Aviñón se aferra a una curva en el Ródano en el sur de Francia y se ve y se siente como el telón de fondo de un cuento de hadas medieval. Si bien Avignon es mejor conocida por su apogeo en el siglo XIV como la capital papal y su puente aún más antiguo del siglo XII, tiene mucho que ofrecer más allá de la historia. Hoy, esta ciudad provenzal amurallada es un lugar juvenil lleno de cafés, tiendas y numerosos escondites, ideales para escribir postales y observar a la gente.
El encanto de Avignon es un simple viaje lateral desde atracciones cercanas como Arles y Les Baux y se puede probar en medio día. Sube al parque de la colina para disfrutar de las mejores vistas de la ciudad, recorre el enorme palacio donde vivieron los papas, pasea por el distrito comercial sin tráfico, piérdete en las calles laterales o simplemente encuentra un lugar sombreado donde Puedes llamar a casa.
La historia de la ciudad se remonta mucho cuando los romanos llegaron a la ciudad, pero fue la Iglesia Católica la que puso a Aviñón en el mapa. En 1309 se eligió a un papa francés (Papa Clément V). El nuevo papa, que temía que Italia fuera demasiado peligroso, trasladó el papado a Aviñón, donde podía disfrutar de un gobierno seguro bajo un rey francés que lo apoyara. Además de despejar grandes espacios para espacios públicos y construir un palacio papal de tres hectáreas, la iglesia erigió más de cinco kilómetros de muro protector (y 39 torres), villas para cardenales y residencias para su burocracia. Aviñón era la zona de construcción más grande de Europa y la población creció de 6,000 a 25,000. (Hoy 13,000 personas viven dentro de sus muros).
El enorme Palacio de los Papas era el palacio más fortificado de la época, y con paredes de 10 pies de espesor, era un símbolo de poder. Hoy es el palacio gótico conservado más grande de Europa. Un total de siete papas gobernaron desde aquí e hicieron de Aviñón el centro del cristianismo durante casi 100 años.
El palacio en sí está bastante vacío hoy. Además de muchas habitaciones grandes y áridas, los visitantes pueden ver algunos murales originales, una elegante capilla gótica y algunos hermosos azulejos. La torre de escalada ofrece una gran vista.
Cerca, el Museo Petet Palais, ubicado en el antiguo Palacio del Cardenal, muestra la colección de pinturas y esculturas medievales italianas de la iglesia. Si visita este museo antes de ir al Palacio de los Papas, puede configurar y poblar el edificio vacío y capturar el arte y la vida durante el papado de Aviñón. También verá estatuas y tumbas, restos de exquisito arte eclesiástico que fueron destruidos durante la Revolución Francesa.
Después de visitar el Palacio del Papa, puede caminar hasta el Parc de Rochers des Doms y disfrutar de una vista panorámica de Aviñón, el valle del Ródano y el puente de St. Bénezet, que se hizo famoso por la rima infantil «Sur» le Pont d’Avignon «. Conocido por todos los escolares franceses, como uno de los tres puentes que cruzaban el poderoso Ródano en la Edad Media, este período estratégicamente importante llevó a los peregrinos, mercaderes y ejércitos a entrar y salir de la ciudad.
Con los años, las inundaciones dañaron el puente varias veces (y cada vez que fue reconstruido). En 1668, una inundación particularmente catastrófica destruyó la mayor parte del puente. Esta vez los ciudadanos decidieron no reconstruir, y Avignon no tuvo puente sobre el Ródano durante más de un siglo. Hoy puede pagar una pequeña tarifa para ir a los restos del puente a lo largo de una sección de la muralla de la ciudad. Es divertido estar en la brisa del medio del río con una vista amplia de la ciudad.
Si quieres ver de cerca la vida en Aviñón, recorre las calles laterales de la ciudad, hogar de pastelerías, cafés y galerías terrosas, y calles empedradas con árboles y arroyos. Me encanta analizar los letreros de las calles aquí y revelar nombres vibrantes como «Calle de los peleteros de animales», «Calle de calcetería» y «Calle de las tijeras de oro», que recuerdan las raíces medievales del vecindario.
En el camino, ingrese al moderno mercado Les Halles para celebrar un festival sensorial con pan orgánico, aceitunas y queso molde. Seis mañanas a la semana, el salón está lleno de productos frescos, carne y pescado. Con muchos cafés, bares y tiendas de quesos tentadores, este es el punto de acceso local para el almuerzo, y no puedo resistirme a un gran plato de mariscos mixtos con una copa de vino blanco.
Los fanáticos del teatro pueden visitar en julio, cuando Aviñón está en auge con su gran festival con tres teatros de fin de semana con alrededor de 2.000 actuaciones (los hoteles reservan con mucha antelación). Cada lugar del evento está en acción y crea una atmósfera de carnaval: toda la ciudad es un escenario en el que mimos, bomberos, cantantes y músicos llenan las calles.
Si bien hay mucho que ver en la fascinante Provenza, un viaje a Aviñón es un buen momento. Limpia, viva y popular entre los viajeros, esta ciudad es una fascinante mezcla de historia medieval, energía juvenil y sofisticación urbana.