Con una rica cultura, gente amable, precios asequibles y un ambiente salado en las afueras de Europa, Portugal es comprensiblemente un destino de viaje que vale la pena. La concurrida Lisboa y la soleada costa del Algarve son conocidas por los turistas (por buenas razones), pero los lugares más tranquilos también ofrecen sabores tentadores con sabores portugueses.
A unas 90 millas al noreste de Lisboa, al este del sitio de peregrinación de Fátima, se encuentra el exuberante verde Tomar, una ciudad pintoresca con unos 20,000 habitantes, que se encuentra debajo de una fortaleza histórica. Es un lugar con mucho ambiente local, pero notablemente poco turístico, y vale la pena visitarlo.
Si bien hubo un asentamiento aquí en la época romana, la importancia de Tomar comenzó en el siglo XII con la construcción de un castillo de montaña, el Convento de Cristo. Gualdim Pais, un gran maestro de la Orden de los Caballeros Templarios, colocó a Tomar en el mapa construyendo el castillo utilizando técnicas arquitectónicas del Medio Oriente aprendidas durante las cruzadas de Tierra Santa.
Para explorar el país, paseé por la orilla del río Tomar. El pequeño río Nabão, que fluye a través del centro de la ciudad de norte a sur, proviene de Tomar: comienza cerca y fluye solo unos pocos kilómetros antes de desembocar en el Tajo fuera de la ciudad. Mid-River, una isla tranquila con un hermoso parque y una rueda de agua medieval convertida, muestra lo que debe haber sido una tecnología impresionante en su época. En el viejo puente, Ponte Velha, pasé directamente por el casco antiguo hasta la plaza principal, Praça da República. La cuadrícula ordenada de la ciudad nos recuerda que Tomar era una ciudad de guarnición construida para defender el castillo.
Praça da República es un lugar atractivo para disfrutar de una bebida en un café y disfrutar del ritmo relajado de la vida local. Los niños en bicicleta prueban sus ruedas de entrenamiento, las palomas se pavonean como si el espacio les perteneciera, los autos clásicos sacuden la cabeza de la manera actual y los conductores de tuk-tuk hacen negocios (negociación de recorridos cortos por la ciudad con rickshaws motorizados). El vecindario ofrece muchos lugares acogedores para comer o beber, como el clásico Café Paraíso, un restaurante de salto de tiempo que mantiene la atmósfera humilde de los días de mediados de siglo.
Como Tomar es tierra adentro, la carne de cerdo y la carne de res están en cada menú. En toda la ciudad noté panes apilados en una «corona» muy alta y decorados con flores. Las mujeres los usan en la cabeza cada cuatro años en un festival e incluyen rituales paganos y rituales de cosecha en la celebración católica. Festa dos Tabuleiros (Festival de bandejas) a finales de junio o principios de julio. Gracias a esta tradición, un pan fantástico te espera aquí con cada comida. Beba una copa de tejo regional o pruebe una cerveza artesanal portuguesa mientras disfruta de la calidez y la historia junto a usted.
El castillo se eleva sobre Tomar con un oratorio tipo Oz que fue construido hace 800 años. Los caballeros antes de la batalla fueron bendecidos en esta capilla circular cuando defendieron a Portugal contra los moros, protegieron a los peregrinos en el camino a Tierra Santa o hicieron campaña por Portugal en la era del descubrimiento. Los Caballeros Templarios eran una organización rica, tanto como una caridad cristiana popular como como el creador del primer gran sistema bancario europeo. Los peregrinos de Europa occidental depositaron su dinero con los templarios antes de salir de la casa, recibieron un «cheque» (más seguro que el efectivo para viajar) y podrían hacer retiros en su peregrinación si se aventuraban al este. Podrías llamar a los Templarios la primera compañía multinacional. Cuando los peregrinos murieron en sus frecuentes viajes, los templarios conservaron sus posesiones. (¡Siempre lea la letra pequeña cuando realice operaciones bancarias!)
El interior del Convento de Cristo da una idea de la maravilla mística de los Caballeros Templarios. El castillo y el oratorio originales se construyeron cuando esta impresionante arquitectura era nueva en Europa. El oratorio fue diseñado para que los caballos (importantes para el éxito de los templarios en el campo de batalla) puedan ser montados y bendecidos. Más tarde se añadió una gran iglesia convencional bajo el rey Manuel I de Portugal. La pared del oratorio se abrió para conectar la iglesia y el oratorio con un gran arco triunfal. La nave está decorada en un estilo manuelino increíblemente intrincado, motivos que rinden homenaje al comercio marítimo que enriqueció a Portugal. Los escudos decorativos y los escudos de armas están adornados con castillos, cruces, leones, banderas y coronas. Incluso hay diseños que duplican cuerdas que se usaron en barcos durante la Era de los Descubrimientos portugueses.
Cuando visité este oratorio, me entusiasmó ver que he venido a Portugal toda mi vida y nunca he estado aquí. Estas son buenas noticias: nunca puedes agotar a Europa de sus milagros.
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