Un paseo por el corazón del norte de Dublín es un recordatorio de la larga lucha de Irlanda por la independencia y una buena introducción a la rica historia de la ciudad. Cada vez que visito, trato de tomarme el tiempo de dar este paseo para fortalecer mi sentimiento por la ciudad como el corazón palpitante de la nación irlandesa en desarrollo.
Comienzo en el puente O’Connell, que cruza el río Liffey. El río ha separado durante mucho tiempo el rico lado sur de la ciudad del lado norte de la clase trabajadora. Desde este puente, puedo ver cómo se está desarrollando Dublín moderno: un bosque de grúas marca los sitios de construcción en toda la ciudad.
O’Connell Street se extiende desde el puente a través del corazón del norte de Dublín y está llena de historia. Me gusta caminar por la mediana arbolada que me acerca a muchos héroes irlandeses.
La primera estatua honra a Daniel O’Connell (1775-1847), quien pidió en el Parlamento británico que los católicos irlandeses tengan derechos civiles. Organizó miles de manifestantes no violentos en enormes «reuniones de monstruos». El pedestal tiene muchos agujeros de bala sobrantes del Levantamiento de Pascua de 1916, una rebelión de una semana contra el dominio británico que fue sofocada rápidamente.
La siguiente estatua muestra a William Smith O’Brien (1803-1864), líder del movimiento nacionalista Young Ireland. En comparación con predecesores como O’Connell, O’Brien estaba más dispuesto que O’Connell a usar la violencia para lograr la autodeterminación irlandesa. Después de un levantamiento fallido en Tipperary, fue arrestado y sentenciado a muerte, pero luego se exilió a Australia.
Cerca hay una estatua de Sir John Gray (1816-1875), un médico y político que quería romper la unión con Gran Bretaña. También puede agradecerle por traer agua potable a Dublín.
El siguiente es James Larkin (1876-1947), fundador de la Unión Irlandesa de Transporte y Trabajadores Generales. La huelga que declaró en 1913 se considera el primer disparo en la Guerra de la Independencia. Se encuentra en un lugar donde una reunión sindical se amotinó después de que Larkin fue arrestado por tratar de pronunciar un discurso, lo que resultó en una brutalidad policial masiva y varias muertes.
Un poco detrás de la estatua de Larkin se encuentra la Oficina General de Correos, cuyas columnas aún están llenas de agujeros de bala. Aquí, el activista nacionalista Patrick Pearse leyó la proclamación de la independencia de Irlanda en 1916 e inició el Levantamiento de Pascua. El edificio se convirtió en la sede de los rebeldes y en la escena de un sangriento asedio de cinco días. ¿Por qué discutir sobre una oficina de correos? Porque albergaba el centro neurálgico del telégrafo para todo el país. Hoy, una atractiva exposición da vida a la dramática historia de este edificio.
A pocas cuadras de distancia se encuentra una estatua del Padre Theobald Mathew (1790-1856), un líder del movimiento de moderación de la década de 1830. El padre Mathew, como afirman algunos historiadores, fue responsable de persuadir a suficientes granjeros irlandeses para que permanecieran sobrios para que O’Connell pudiera organizarlos en una fuerza política. Pero el comienzo de la gran hambruna paralizó sus esfuerzos y envió a miles a sus tumbas o en barcos de emigración: la desesperación llevó a Irlanda de vuelta al whisky.
Hay un monumento a Charles Stewart Parnell en la calle O’Connell. El monumento anuncia los nombres de las cuatro antiguas provincias de Irlanda y los 32 condados irlandeses (norte y sur, ya que fueron construidos antes de la división irlandesa). Parnell (1846-1891) fue el parlamentario que casi ganó el «gobierno de la casa» (autogobierno) para Irlanda en la década de 1880, y que fue encarcelado por sus actividades nacionalistas. A pesar de su nacimiento privilegiado, Parnell imaginó una Irlanda moderna, libre y unificada como una democracia secular.
Momentum parecía estar del lado de Parnell. Con el Primer Ministro británico abogando por una forma similar de gobierno de la casa, parecía que Irlanda estaba en camino a la independencia como nación de la Commonwealth. Luego estalló un escándalo sexual sobre Parnell y lo expulsaron de la oficina.
Después de eso, Irlanda entró en los conflictos del siglo XX: una independencia incómoda con una isla dividida, una guerra civil sangrienta y violencia sectaria en Irlanda del Norte en la última mitad del siglo. Pero desde el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, la paz finalmente ha prevalecido en esta isla problemática.
Uphill Parnell, el Jardín de la Memoria de Dublín, honra a las víctimas del Levantamiento de Pascua. Este monumento marca el lugar donde los líderes rebeldes fueron detenidos antes de ser llevados a prisión para su ejecución. La bandera irlandesa vuela arriba: verde para los católicos, naranja para los protestantes y blanca con la esperanza de que puedan vivir juntos en paz.
Uno de los momentos más emocionantes de la Irlanda moderna ocurrió aquí en 2011, cuando la Reina Isabel II fue la primera parada en su visita a la República, la primera de un monarca británico gobernante en 100 años. Puso una corona de flores e inclinó la cabeza por respeto a los rebeldes irlandeses que habían muerto para liberarse de su reino. Este fue un momento extremadamente catártico para ambas naciones.
Con Brexit, Irlanda está a punto de iniciar una nueva era en sus relaciones con Gran Bretaña. Mientras termina mi breve caminata por Dublín, hay mucha más historia para escribir en Emerald Isle.