Mientras navegas por el pedregoso puerto de la isla de Malta, rodeado de murallas y torres, encontrarás que esta roca estratégica y altamente competitiva a mitad de camino entre Sicilia y África tiene una historia larga y difícil. Pero su desfile de gobernantes extranjeros (fenicios, romanos, griegos, árabes, normandos, sicilianos y británicos, por nombrar algunos) lo convierte en un lugar fascinante para explorar hoy.
La imponente capital Valletta es un monumento a este pasado tan reñido. Los edificios gubernamentales parecen requerir obediencia. Cuando camino alrededor de las murallas de la ciudad del puerto fuertemente fortificado, recuerdo la importancia de Malta: quienes controlan Malta controlan las rutas comerciales a través del Mediterráneo.
De las muchas culturas que la han formado, la herencia británica es quizás la más obvia. Malta pasó 150 años como parte del Imperio Británico. Fue una importante base naval aliada en la Segunda Guerra Mundial antes de que fuera destruida por las bombas alemanas. (Gran parte ha sido reconstruida en los últimos años). Y aunque Malta se independizó en 1964, conserva su estilo británico con pubs y comida de estilo inglés, estatuas de reinas, conducir a la izquierda e incluso cabinas telefónicas rojas.
Además de su atmósfera británica, Valletta tiene una sensación de ciudad de fortaleza distinta gracias a los Caballeros de San Juan (también conocidos como los Caballeros de Malta). Estos caballeros religiosos / militares han estado en la isla de Rodas en el Mediterráneo oriental durante siglos. En 1523 fueron derrotados por los turcos otomanos y se retiraron a Malta, donde construyeron su nueva capital y construyeron una gran fortaleza en previsión de otro ataque turco. En 1565, los gruesos muros de Malta, muchos de los cuales fueron construidos en los acantilados de piedra caliza existentes, sobrevivieron al asedio de 40,000 soldados otomanos. Una excelente manera de conocer esta ciudad fortaleza es recorrer el puerto en una hoy. dgħajsa – Una góndola maltesa.
De 1530 a 1798, los Caballeros de Malta gobernaron la isla. Durante esta época, conocida como la «Caballería», adornaban la ciudad con una arquitectura encantadora, que incluía los coloridos y característicos balcones cerrados que se llaman Gallarija El majestuoso Palacio del Gran Maestro fue uno de los primeros edificios que construyeron.
Otro gran edificio de este período es la Concatedral de San Juan, una de las dos catedrales de Malta. Si bien es estricto por fuera, es fabulosamente barroco por dentro. Las losas de mármol con incrustaciones honran a varios cientos de caballeros de Malta. Esta orden militar se dividió en ocho grupos de idiomas, y cada uno tenía una capilla aquí en la iglesia superior de la orden.
Las pinturas cuentan la historia del siglo XVII, cómo los caballeros originalmente «sirvieron a los caballeros» cuya misión era proporcionar a los peregrinos que se aventuraron en Tierra Santa y cómo más tarde se convirtieron en un poder militar con una poderosa armada. También muestran cómo el cristianismo finalmente «triunfaría» sobre el Islam. Lo más destacado de la catedral es La decapitación de San Juan el Bautista El lienzo más grande jamás pintado por el artista Caravaggio, que huyó de Roma en 1606 después de matar a su oponente en un duelo y finalmente aterrizar en Malta.
A solo un corto viaje en auto (o en autobús) desde Valletta, encontrará lugares discretos, desde ciudades encantadoras con iglesias de gran tamaño y lugareños relajados hasta pequeños puertos apartados que se esconden a lo largo de la escarpada costa. Las laderas están llenas de negocios familiares, algunos con terrazas que han estado aquí desde la antigüedad. Las paredes rocosas de las terrazas protegen contra la erosión. Sin ella, la delgada capa superior del suelo se perdería con el viento constante del Mediterráneo.
El paisaje atemporal está plagado de ruinas prehistóricas que datan de 5.000 años. Los sitios megalíticos como Ħaġar Qim atestiguan que alrededor de 3000 AC BC colonos de Sicilia llegaron en busca de tierras de cultivo. Si bien la humilde aldea de ladrillos de barro que una vez rodeó su templo ha desaparecido hace mucho tiempo, todavía hay piedras del templo. Los arqueólogos creen que se dedicó a una diosa de la fertilidad y cómo Stonehenge actuó como un calendario del cielo. Los artefactos de este y otros sitios prehistóricos se encuentran en el Museo Arqueológico Nacional de La Valeta.
El puerto pesquero Marsaxlokk se encuentra cerca de Ħaġar Qim. Es un favorito entre los viajeros de cruceros y es el hogar de una flota de barcos pesqueros típicos de Malta. Si bien Marsaxlokk tiene una bonita plaza principal y una iglesia, la acción es a lo largo del puerto, especialmente durante el mercado de pescado del domingo. La forma distintiva de los barcos se remonta a ocho siglos antes de Cristo, cuando Malta era una colonia fenicia. Estas coloridas embarcaciones emergen a la luz cegadora del sol y parecen celebrar otro patrimonio mediterráneo único.
Una visita a Malta es otro ejemplo vívido de cómo nunca se puede agotar a Europa de sus vistas fascinantes. Y como cualquier destino importante del Mediterráneo, la cantidad de cruceros puede saturar las atracciones más famosas, pero las recompensas son excelentes para aquellos que conocen la historia del lugar que están explorando y toman la iniciativa de alejarse de la multitud. – a los círculos solitarios de piedra, ruinas abandonadas del castillo y callejones acogedores.
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