Sabemos que las personas transportan el virus SARS-CoV-2 de un país a otro, de una ciudad a otra, desde un avión. Sin embargo, no hemos rastreado brotes para contactarlos en aviones de todo el mundo. Una de las razones generalmente dadas para esto es el uso de filtros de aire HEPA (Partícula de alta eficiencia).
Estos filtros son esencialmente placas de fibra de vidrio con diámetros entre medio micrómetro y 2 micrómetros, que están dispuestos al azar. Un ventilador empuja el aire a través del filtro y las partículas quedan atrapadas en su interior. Las partículas más pequeñas chocan con las moléculas de gas, evitando que pasen a través del filtro y aumentando la probabilidad de que queden atrapadas.
Los filtros HEPA no son realmente uno Tipo de filtroSin embargo, el nombre habla más por su estándar de efectividad: captura al menos el 99.97% de las partículas en el aire que son más grandes que 0.3 micrones (o 0.00001 pulgadas). Las bacterias pueden quedar fácilmente atrapadas por los filtros HEPA. Los virus son más pequeños que los poros de un filtro HEPA, pero a menudo migran en grupos, en moco o en gotitas de aliento
Esta etapa de filtración de aire se desarrolló en la década de 1940. El proyecto Manhattan utilizó filtración de aire HEPA para limitar la propagación de material radiactivo. Se propagaron comercialmente en la década de 1950 para atrapar virus, polen, bacterias y otras partículas en el aire.
Incluso con estos filtros en los aviones, los pasajeros y los auxiliares de vuelo han tenido una mayor tasa de infección por resfriado y gripe en el pasado, que puede deberse a las superficies, y solo entraron en contacto con más personas. Por esta razón, espero que los esquemas de limpieza aumentados actualmente continúen después del brote actual.
Los estudios sobre la propagación de la tuberculosis han mostrado cierto cambio de aire entre filas. Sin embargo, los aviones no parecen aumentar el riesgo de propagación de la tuberculosis en comparación con otros interiores.
Muchos aviones más pequeños, incluidos los jets regionales de 50 asientos, no tienen filtración de aire HEPA. Sin embargo, los turbopropulsores DASH-8 ahora se pueden actualizar para obtenerlos.
Este video delta muestra un filtro HEPA que se está reemplazando. A medida que los filtros envejecen, el flujo de aire disminuye, pero la detección de partículas de virus no es necesariamente menos eficiente.
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