Si bien comer puede ser una forma de arte en Italia, es más una religión en Sicilia. Incluso si conoces bien la comida italiana, te sorprenderá la complejidad de la cocina siciliana, un legado de sucesivas oleadas de colonos e invasores que han influido en la cocina.
La primera vez que elige entre cuscús de mariscos y espagueti a la boloñesa en el mismo menú, sabe que se encuentra en una encrucijada de culturas. Gracias a siglos de influencias del norte de África y Oriente Medio, la cocina siciliana incluye ingredientes distintivos como cuscús, almendras, jengibre, albaricoques, canela y muchas frutas cítricas. Los árabes que vinieron aquí han popularizado los alimentos fritos, razón por la cual muchos clásicos de la comida callejera siciliana, e incluso algunas pastas, están fritos. La cocina siciliana también ofrece influencias griegas y españolas.
La dieta siciliana se basa en alimentos básicos italianos como pasta, aceitunas y tomates, pero con un toque local. Debido a las cálidas temperaturas de la isla y al fértil suelo volcánico, se puede encontrar de todo, desde frutas cítricas hasta nueces de cosecha propia. Los productos son frescos, baratos y abundantes, y se venden en mercados que se parecen más a un zoco árabe que a un mercado europeo. El marisco es abundante.
Una de las formas más memorables de comer en Sicilia es también una de las más baratas: comida callejera, especialmente en la capital de Sicilia, Palermo. El mercado de Ballarò del siglo X es el más auténtico. Los vendedores aquí todavía mantienen la tradición árabe de cantar a los transeúntes y subastadores. Los carritos de supermercado están esparcidos por los puestos y venden Paneles (Rosquilla de garbanzos), sfincione (pizza esponjosa con anchoas), croquetas de papa y muchos otros platos. Los artículos más populares son los Arancina, bolas de arroz frito con salsa de carne en el interior aromatizadas con azafrán amarillo brillante y que no contienen tomates. (La segunda ciudad de Sicilia, Catania e Italia continental, nombra este plato Arancino y agregue tomates al relleno, dos cosas que un nativo de Palermo no atraparía).
Para una isla pequeña, Sicilia tiene una notable selección de especialidades locales. Trapani en la costa oeste es geográfica y culturalmente el punto más cercano en la isla a África, y el mejor lugar para probar Cuscús al PesceCuscús, servido con un lado de caldo de pescado que puedes tomar como quieras. Las variaciones inusuales se coronan con mariscos y otros mariscos.
En Modica, al sureste, prueba el granulado y agridulce cioccolato di Modica. Sicilia estaba bajo el dominio español cuando los exploradores regresaron del Nuevo Mundo con nuevos alimentos exóticos, incluidos los granos de cacao. Modica dominó este nuevo ingrediente, triturándolo en platos de basalto y agregando azúcar local, creando una versión temprana de las barras de caramelo.
En Catania, en la orilla este de Sicilia, al pie del monte Etna, apaga tu sed con una seltz e lima (Seltzcorto) – jugo de limón recién exprimido con agua de seltzer. Ellos te preguntarán «¿Rebaja?» para ver si desea agregar sal. (Puede sonar extraño, pero un poco de sal hace que este brebaje sea excepcionalmente calmante).
Sicilia también tiene sus propios platos de pasta. Anelletti al forno Es una pasta en forma de anillo al horno con tomate, carne, berenjenas y queso. Busiate alla Trapanese Es una pasta retorcida con pesto rojo hecha de almendras, tomates, ajo y albahaca. Pasta alla Norma, llamado así por una ópera del compositor nacido en Catania, Vincenzo Bellini, consiste en berenjenas fritas, salsa de tomate, albahaca y queso ricotta salado. Una excelente opción para aquellos que quieren disfrutar del océano es espagueti ai ricciEspaguetis con erizo de mar.
El vino se elabora en las costas de Sicilia desde la época de los griegos. La isla, cuyas diversas zonas vinícolas tienen sus propias peculiaridades, es uno de los mayores productores de vino en Italia. Algunas de las uvas cultivadas aquí, como la uva roja Nerello, solo se producen en Sicilia. El oeste de Sicilia es mejor conocido por su vino Marsala, y el Monte Etna se ha convertido en un imán para los enólogos boutique debido a su rico suelo volcánico y sus viñas antiguas. Las bodegas se juntan en la ladera norte como un valle de Napa siciliano.
Los postres sicilianos también son distintivos y deliciosos. La mayoría están hechos de una combinación de azúcar, almendras, cítricos y ricotta. Los dulces más famosos y mejores de la isla son los cannoli. Un tubo crujiente de hojaldre frito se llena con ricotta endulzado y luego se espolvorea con azúcar en polvo. El signo de alta calidad. Cannolo es uno que se llena cuando lo pide; de lo contrario, la cáscara se humedecerá y perderá su textura crujiente. Después de probar el cannoli en una pastelería siciliana, sé por qué dicen «cannoli sagrado».
Una cosa es segura sobre Sicilia: para los lugareños, comer puede ser una experiencia religiosa.
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