Llegar al territorio de Waorani (también deletreado Huaorani) en las profundidades de las franjas ecuatorianas de la selva amazónica requiere tiempo y dedicación. Tome un viaje en camioneta hacia las tierras bajas desde Quito, súbase a un pequeño avión de doble hélice con una mochila pequeña y cuidadosamente pesada, aterrice en una pista de pasto estrecha en el medio del bosque y tome la canoa durante varias horas hasta el Huaorani Ecolodge de propiedad conjunta creado para viajeros intrépidos. Dada la logística para llegar allí en primer lugar, no puede sorprender que esta elusiva tribu de cazadores fuera una de las últimas en el oeste del Amazonas en hacer contacto con el resto del mundo.
El turismo responsable se considera la fuente de ingresos menos dañina en esta parte del mundo. La exploración y extracción de petróleo deja profundas cicatrices y contaminación en toda el área metropolitana. Las plantaciones de palma aceitera derriban selvas tropicales saludables y desplazan a los animales salvajes, solo para privar al suelo de sus escasos nutrientes con el castigo del monocultivo. Es un marcado contraste con la forma en que los residentes y stewarts de estas tierras han vivido durante cientos de años.
Para los Waorani no hay diferencia entre el mundo físico y el espiritual. Antes y después de algo tan simple como una tradicional fiesta de caza o expedición de pesca, el chamán de la comunidad rezará durante horas por el éxito y se asegurará de que los espíritus de los animales cazados sigan viviendo en paz y sin molestias.
Los Waorani han cambiado drásticamente la forma en que ven a los visitantes en comparación con sus antepasados. Históricamente, en esta parte del Amazonas conocida como El Oriente, los Waorani han tenido tanto miedo como respeto. Los waorani vivían en unidades familiares muy separadas y eran conocidos como guerreros feroces y cazadores inteligentes. Si bien su lenguaje, creencias y costumbres comunes los unían, un delito leve resultaría en la muerte, seas o no waorani. Las tribus vecinas se dieron cuenta y se mantuvieron alejadas. A principios del siglo XX, la exploración petrolera y las plantaciones de caucho invadieron el Amazonas y los woarani se adentraron más en la selva para permanecer aislados e intactos por los cambios.
En 1956, un grupo de misioneros estadounidenses se vio obligado a establecer contacto. Comenzaron lanzando paquetes desde el aire cerca de un asentamiento. Después de recibir pequeños obsequios a cambio, los misioneros sintieron que era correcto encontrarse con los waorani en el lugar. Instalaron un campamento en la orilla arenosa de un río, que utilizaron como pista de aterrizaje a pocos kilómetros del asentamiento más cercano, y anunciaron que querían visitantes con un sistema de megafonía. Primero visitó un pequeño grupo y luego otro. Este segundo grupo fue parte de una emboscada. Uno de los misioneros disparó su arma y alcanzó a uno de los atacantes, quien murió a causa de sus heridas unos meses después. Los cinco misioneros fueron asesinados con lanzas. Por temor a represalias, los atacantes arrancaron el casco de la tela, esparcieron los cuerpos, quemaron sus propias chozas y se trasladaron a otra parte de la selva.
En un giro inesperado, las esposas de uno de los misioneros más tarde se establecieron en la zona y pudieron convertir a varios al cristianismo, incluido al menos uno de los atacantes. En las últimas décadas, la mayoría de los Waorani han vivido en pueblos pequeños, hablan español, visten ropa y han combinado su forma de vida tradicional con algunas comodidades modernas. Pero todavía hay varios cientos que se han retirado a lo profundo del bosque y rechazan cualquier contacto con el resto del mundo.
El waorani está lingüísticamente aislado de otros idiomas y solo lo hablan los 4.000 miembros de la tribu más grande. Incluso la génesis de este pueblo es estrictamente propia. Cuenta la leyenda que una anaconda estaba disfrutando del calor del sol cuando un águila la atacó con sus fuertes garras. La anaconda intentó huir, pero el águila la partió en dos. De la cabeza vinieron las mujeres y de la cola vinieron los hombres, y así nacieron los Waorani. Sus dioses son el sol, el fuego, el agua, el águila, el jaguar y la anaconda.
Hoy, los Waorani en sus países de origen enfrentan muchas amenazas y presiones externas. La evolución del petróleo y la silvicultura ilegal están literalmente cambiando el paisaje atemporal, lo que genera contaminación y enfrentamientos con los trabajadores petroleros y los madereros. Algunos clanes han optado por permanecer aislados y vivir en lo profundo del bosque, mientras que la mayoría de los Waorani abarcan las realidades en competencia entre sus formas de vida tradicionales y las intrincadas y a menudo destructivas fuerzas del mundo moderno.
El Huaorani Ecolodge, administrado por la comunidad, se cerró en 2016 después de que el gobierno ecuatoriano otorgó permisos de exploración petrolera en esta parte del Parque Nacional Yasuní. Para ver más de cerca a los Waorani, su tierra y los efectos de la exploración petrolera, vea este video con el presentador de medios ganador del premio Emmy David Yetman.
Gracias a Eric Segalstad de Gondwana Ecotours por permitirme compartir la foto.
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