No te olvides de las estrellas mientras miras al cielo.
Mientras escribo esto, estoy atrapado en las pocas horas de luz del día en Islandia el 13 de diciembre. El sol no salió hasta las 11:16 a.m. de hoy y se despedirá a las 3:30 p.m. Eso es poco más de 4 horas. En el día más oscuro del año, el 21 de diciembre, la luz solar directa cae por debajo de las 4 horas. Ese número durará hasta el Año Nuevo, y luego obtendrá aproximadamente 5 minutos de luz diurna por día para los días del sol de medianoche el 21 de junio. Desafortunadamente, será a fines de febrero antes de que nos acerquemos a un día normal de luz solar.
¿Cómo lo manejamos, te escucho preguntar? Debe ser muy difícil hacer algo, ¿no? Bueno, afrontar en realidad no es una palabra que se use comúnmente cuando se hace referencia a esta época del año. ¡De hecho lo celebramos! Mis colegas y yo preferimos esta época del año por muchas razones y, de hecho, es una de las épocas más populares del año para ir de gira. Así que pensé que la publicación del blog de este mes podría ver el lado más brillante de los días más oscuros del año y lo que los hace tan especiales (juego de palabras).
1. ¡Noches estrelladas!
Probablemente pensaste que estaba hablando principalmente de la aurora boreal en esta publicación. No se preocupe, lo haré muy pronto. Pero cuando considera que la aurora boreal es esquiva y fugaz, no es exactamente lo que los lugareños esperamos o anhelamos al final de cada día. De hecho, a pesar de las horas nocturnas más cortas, es un poco más probable que vea la aurora boreal en septiembre, octubre y marzo. No me preguntes por qué, pero existe una correlación estadística significativa. Entonces, a medida que te acercas al solsticio, esa noche extra te permite concentrarte en otra cosa también … las estrellas y los planetas.
A menudo les digo a mis invitados cuando estamos en busca de la aurora boreal: «No olvides las estrellas mientras miras al cielo». Suena tonto, pero en un país con tan poca luz antinatural, con demasiada frecuencia se pasa por alto como un lugar privilegiado para observar las estrellas debido a la baja densidad de población. En octubre nos trataron con 40 días de Marte tan cerca de la Tierra como en los próximos 150 años, e incluso tuvimos una «luna azul» en Halloween, aterradora. Una luna azul es para cualquiera que no sepa si tiene luna llena dos veces en el mismo mes. Un raro placer. Para el esfuerzo de diciembre, estará la lluvia de meteoros Gemínidas que iluminará el cielo y alcanzará su punto máximo el 14 de diciembre.
Así que la próxima vez que veas la puesta de sol y descubras que no ves la luz del día durante otras 20 horas, ten en cuenta que los amplios espacios abiertos en Islandia también son ideales para observar un poco las estrellas.
2. La aurora boreal
Ok, era inevitable que mencionara la aurora boreal. Después de todo, esta es una de las principales razones por las que la gente viaja a Islandia durante los meses más oscuros. Si bien es posible que vea la aurora boreal un poco más cerca del equinoccio que en el solsticio, eso no significa que no tenga una buena oportunidad en diciembre y enero. De hecho, esas pocas semanas alrededor de los días más oscuros son las únicas ocasiones en las que es probable que veas la aurora boreal mientras caminas a casa desde el trabajo o te subes a tu auto para tomar tu café de la mañana. Recientemente, poco después de que se puso el sol, me obsequiaron con un espectáculo increíble mientras caminaba por el puerto en el centro de Reykjavik. Alrededor de las 5 p.m. si no recuerdo mal. Bueno, eso es algo raro, déjame decirte.
Te dije que los lugareños no se sientan al borde de sus asientos al final de cada día y esperan la aurora boreal, ¿verdad? Pero eso no significa que no los amen tanto como los turistas. De hecho, la aurora boreal era tan fuerte en Reykjavik hace unos años que el ayuntamiento literalmente apagó todas las luces de la calle para permitir que todos tengan una mejor vista desde la comodidad de sus propios jardines. ¡Qué lugar para llamar hogar!
Por supuesto, es mejor salir de la ciudad para una gran presentación. Afortunadamente, salir de la ciudad lleva un total de 15 minutos en coche. Siempre recomiendo reservar un hotel fuera de Reykjavik por un par de noches para estar seguro.
3. El día dorado
Esto contrasta con la «hora dorada» que los fotógrafos suelen mencionar cuando buscan la mejor luz para esa imagen perfecta. En una semana en la que solo tienes 4 horas de luz al día, intenta imaginar cómo será el sol cuando salga. El sol sale somnoliento a las 11:30 am y tarda algún tiempo en alcanzar su «pico» creyendo que está apenas por encima del horizonte o no.
Se mueve horizontalmente por el cielo durante unas horas más y luego cae tan rápido como cae por debajo del horizonte. Eso básicamente significa que el sol está en el ángulo perfecto todo el día para iluminar todo con un tono dorado.
Si ha pasado el día en el Parque Nacional Vatnajökull, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con sus témpanos relucientes en la laguna glaciar mundialmente famosa, los bloques de hielo lavados en Black Diamond Beach y las coloridas cuevas de hielo, comenzaré a preguntarme por qué alguien viajaría a otra época del año.
4. Cuevas de hielo y hielo azul
Una pequeña lección de ciencia aquí, si me lo permiten. Cuando la luz solar directa golpea el hielo glaciar azul, la superficie se derrite y se congela de nuevo continuamente. Esto hace que el hielo se agriete, se afile y aparezca como una superficie blanca crujiente. Así es la superficie de un glaciar casi todo el año. El hielo azul a menudo se oculta debajo de esta capa crujiente.
Sin embargo, en los días más oscuros de invierno, el sol no es lo suficientemente fuerte para lograr este efecto. O simplemente no golpea el hielo durante la mayor parte del día. Esto significa que el hielo de la superficie permanece azul. Y cuando digo azul, me refiero a azul. Caminar sobre un glaciar de color azul traslúcido es absolutamente asombroso. Es aún más sorprendente entrar en el glaciar para ver el mismo color en todas partes.
Las cuevas de hielo se crean en verano por el movimiento y el derretimiento del hielo. En invierno, el deshielo se detiene y el movimiento se ralentiza. Durante varios meses al año hace suficiente frío para aventurarse con seguridad en estas características ahuecadas. A medida que se acercan los días más oscuros, es especialmente agradable cuando la luz débil a menudo brilla en los agujeros y grietas en el hielo.
5. Luces navideñas y mercados navideños
Si ha habido un año en el que realmente necesitamos la Navidad, sin duda es este año.
Hora de hechos divertidos. Este año, el Ayuntamiento de Reykjavik encendió temprano las luces de la calle de Navidad. El alcalde, Dagur B. Eggertsson, bromeó: «Si hubo un año en el que realmente necesitábamos la Navidad, ciertamente es este año». Se encendieron el día después de Halloween. El gato navideño, la pista de hielo y todas las luces navideñas hacen de un paseo por el centro de Reykjavik un momento mágico. Casi te olvidas del frío por un segundo mientras te pierdes en la resplandeciente majestuosidad.
Los islandeses celebran la Navidad, eso es seguro. Sin embargo, su día de Navidad es el 24. Pero también tienen una tradición local que incluye dar regalos 13 días antes del día de Navidad por parte de los “Yule Lads”. Estos son medio humanos traviesos, medio elfos que les hacen bromas a los niños en Reykjavik, como lamer cucharas, olfatear puertas y robar velas. Todo es cierto. Si eres bueno, recibirás un pequeño regalo. Si eres malo, compra una papa. No es como en el mundo occidental, donde amenazas con las manos vacías: «Si no eres bueno, Santa Claus no trae regalos». Tengo amigos que desde hace unos años han puesto más patatas en el zapato como regalo. Para mí, lo más destacado es caminar por las calles de colores del arco iris con luces en todas las direcciones.
6. Fuegos artificiales de Año Nuevo
A primera vista, los fuegos artificiales de Año Nuevo no suenan como algo especial. No es diferente de otros países. Pero créame, es Islandia. Nunca haces las cosas completamente en línea recta. Por supuesto, existe el espectáculo obligatorio de fuegos artificiales que estalla en la iglesia Hallgrimskirkja a la medianoche y es extraordinario y largo. Solo por esta exposición vale la pena salir de casa.
La razón por la que la exhibición de Reykjavik es tan única es que es por caridad. En particular, la organización benéfica de búsqueda y rescate. La búsqueda y el rescate son fundamentales para la cultura islandesa e indispensables en las oscuras noches de invierno. Es un honor ser voluntario para ellos y se puede sentir el respeto mostrado. Search and Rescue es la única organización autorizada a vender fuegos artificiales y todas las ganancias se destinan a ellos para recaudar fondos. Así que puedes imaginar cómo reaccionarán los lugareños cuando vendan. En resumen, cada hogar de Reykjavik tiene su propia exposición, no tan pequeña, en sus jardines. Digamos que estos anuncios no están estrictamente regulados.
Cuando es medianoche, parece que Reykjavik está en llamas debido a la cantidad de fuegos artificiales. No es broma. A menudo exclamo que esta es la segunda razón por la que Reykjavik obtuvo su nombre, que se traduce como «Smoky Bay». El humo que se derrama por las calles en una noche sin viento es atmosférico e igualmente aterrador.
Más recientemente, el equipo de Búsqueda y Rescate también ha estado vendiendo semillas para plantar árboles debido al impacto en el cambio climático. Pero no se equivoquen, habrá fuegos artificiales durante muchos años.
Los días más oscuros valen la pena
Está claro que Islandia tiene mucho que ofrecer en los días oscuros del año. Sin embargo, puede cuestionar mi entusiasmo. Después de todo, estamos en pleno invierno en una isla remota en medio del Atlántico que rodea el Círculo Polar Ártico. No puede estar bien, ¿verdad?
Desafortunadamente, tendría parte de razón. Por supuesto, hay algunas desventajas en esta época del año. Los días más cortos vienen con desafíos a medida que hace turismo y se involucra en actividades de aventura como caminatas por glaciares. No se puede caminar exactamente en la oscuridad sobre un glaciar en este momento, ¿verdad? El clima puede ser agradable, como esos días dorados, pero también puede ser bastante turbulento. La semana pasada nos trataron con cielos azules y noches estrelladas durante 4 días consecutivos, pero la semana pasada tuvimos una tormenta a nivel de huracán y tuvimos que permanecer adentro. El frío, cuando se mezcla con el viento, también puede ser bastante frío. El frío tiene menos impacto de lo que podría pensar, ya que la Corriente del Golfo envía agua tibia a Islandia, por lo que puede ser inusualmente cálida la mayor parte del tiempo.
Yo diría que si vienes en esta época del año, puedes dejarte mimar con auroras boreales, cielos estrellados, días dorados e increíbles cuevas de hielo azul todos los días. Pero empaca en caso de que puedas tener algunos días con mal tiempo también. En mi humilde opinión, vale la pena aguantar los días difíciles para los gloriosos.
¡Nos vemos el año que viene cuando el viaje comience de nuevo!
Ryan Connolly es el cofundador de Hidden Iceland. Hidden Iceland se especializa en viajes privados y lo lleva a algunas de las gemas ocultas de Islandia con un guía apasionado y experimentado.
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