Si no ha oído hablar de la cueva de hielo «Zafiro» en Islandia, lo sabrá cuando llegue. Solo por esta razón, vale la pena venir a Islandia. Agregue la aurora boreal, el paisaje nevado y un lugar apartado (perfecto para unas vacaciones sociales de larga distancia) y tendrá un viaje increíble por delante.
Así que esta publicación de blog es más una carta de amor a la cueva de hielo ahora «más famosa» de Islandia (arriba). Una cueva de hielo que ha sobrevivido a dos inviernos consecutivos a pesar de las pruebas de un verano cálido y los efectos del cambio climático. Esto es raro, créame. Como guía turístico local, tuve el placer de explorar y conocer de cerca esta cueva de hielo en ambas estaciones.
Y estoy aquí para decir que, basándome en todo lo que he visto en ambos años, confío tranquilamente en que la cueva de hielo Sapphire también estará aquí para la temporada 2021/22. Dicho esto, si este invierno (2020/21) es un poco temprano para llegar a Islandia, aún puedes ver esta maravilla de la naturaleza el próximo invierno.
Esta es una declaración audaz. Más valiente de lo que podrías imaginar, te lo prometo. Haré todo lo posible para explicar esto a continuación y mostrarles algunas imágenes increíbles para que comprendan mi emoción.
Por cierto, no soy científico, pero estudié física en la universidad y me han fascinado los glaciares, los volcanes y la ciencia en general toda mi vida. También soy guía profesional de glaciares de profesión. He hecho recorridos por innumerables cuevas de hielo en toda Islandia y tuve el honor de ser el primero en descubrir algunas por mí mismo (hace mucho que se derritió). Decir que entiendo el proceso mediante el cual se crea una cueva de hielo sería quedarse corto.
¿Qué es una cueva de hielo?
La cueva de hielo Sapphire es como cualquier otra cueva de hielo a la que los mejores operadores turísticos llevan a sus clientes en Islandia. Grande, azul, hermoso y aislado. Pero se diferencia en una forma esencial, ¡sobrevivió al verano!
Es posible que se esté rascando la cabeza pensando: «¿Pero los glaciares no tienen miles de años?» y al mismo tiempo: «Si una cueva de hielo es parte de un glaciar, ¿no significa eso que también son estructuras antiguas?»
Es un buen proceso de pensamiento. Los glaciares de Islandia tienen cientos o miles de años. PERO están en constante movimiento. También se están derritiendo constantemente. De hecho, el hielo que fluye (muy lentamente) sobre un glaciar suele tener solo unos pocos cientos de años. Eso es porque la acumulación de nieve en las cimas de las montañas reemplaza el hielo que se derrite cada invierno. A medida que la temperatura global continúa aumentando, el hielo que se derrite desaparece más rápido de lo que la nieve fresca puede reemplazarlo, por lo que los glaciares de todo el mundo están desapareciendo.
Entonces, si se está formando una cueva de hielo en un glaciar que se mueve y se derrite constantemente, es poco probable que permanezcan por mucho tiempo.
En la mayoría de los casos, se crea una cueva de hielo cuando el hielo se derrite en verano y el hielo restante a su alrededor se erosiona. Mientras que el agua tibia penetra profundamente en el hielo durante estos meses soleados, forman cavidades en el glaciar. Tan pronto como llegue el invierno y el derretimiento se ralentice, los agujeros creados por el derretimiento se vaciarán, dejando una nueva estructura (una cueva de hielo). Dependiendo de la ferocidad del flujo de agua y del ángulo en el que se encuentre con el hielo, dependerá de la forma y el tamaño de la cueva de hielo que quede.
La siguiente imagen es una cueva de hielo particularmente bien formada que muestra este proceso desde 2017 en adelante. Puedes ver las olas y los efectos del agua, dejando una cueva casi parecida a una jaula de pecho. Solo duró una temporada de invierno.
¿Cómo encontramos la cueva de hielo de este año?
Algunas cuevas de hielo son senderos arqueados del tamaño de una catedral. Algunos son túneles con forma de serpiente. Y algunos son agujeros cerrados que se abren una vez que entras en ellos. La cueva de hielo de zafiro es muy similar a esta última.
Lo triste es que estas increíbles bellezas rara vez duran mucho. Especialmente ahora que el cambio climático está haciendo que los inviernos sean más cálidos y húmedos. Una cueva de hielo casi siempre se derrite o colapsa en verano. De hecho, la cueva de hielo «Treasure Island» ni siquiera sobrevivió todo el invierno de 2017/18 (ver más abajo). Se derrumbó en muchas secciones a fines de febrero y se tuvo que encontrar una nueva cueva de hielo para el último mes de exploración.
En resumen, cada otoño, los exploradores de cuevas de hielo locales salen en masa en busca de una nueva cueva de hielo para la próxima temporada de invierno. Afortunadamente, estos veteranos son buenos en lo que hacen y generalmente encuentran algo. Sin embargo, lo que encuentran es siempre un signo de interrogación.
¿Será tan grande como lo ha sido en años? ¿Será tan azul? ¿Es de fácil acceso para los turistas? Estas son preguntas que los operadores turísticos en Islandia están investigando con la esperanza de vender viajes a estas maravillas temporales. Así que puedes imaginar mi buen humor cuando la cueva de hielo de zafiro sobrevivió de invierno a invierno. Es grande, azul y muy accesible, incluso para aquellos con un estado físico moderado. Un bienvenido descanso de todas las malas noticias de 2020.
¿Por qué la cueva de hielo Zafiro es diferente?
En resumen, no es diferente.
Al igual que mi descripción anterior, la cueva de hielo de zafiro se formó a partir de agua derretida de verano que se había congelado en invierno, dejando una cueva abovedada estable. Al igual que arriba, la cueva de hielo de zafiro no fue inmune a los derretimientos del verano. Y, sin embargo, se quedó.
¿Fue porque el año pasado era tan grande que incluso después de que gran parte de ella se había derretido, todavía quedaba una buena cueva? ¡No!
Es fácil porque esta cueva de hielo en particular está formada por lo que se conoce como un canal subglacial (un río debajo del glaciar). Este «río» es un flujo de agua en el que se acumulan muchas cavidades y grietas diferentes y las corrientes de agua se unen en el mismo lugar. A diferencia de muchas otras cuevas de hielo, es muy probable que este canal subglacial encuentre su propio camino fuera del frente del glaciar cada año.
Esto sugiere que el agua de deshielo del glaciar se filtra por el mismo agujero o uno similar en el frente del glaciar cada verano. Esto también significa que el hielo circundante también es moldeado y moldeado por él cada verano. Incluso si el glaciar se derrite mucho este verano, es probable que la «nueva» cueva de hielo de zafiro esté unos cientos de metros detrás de ella este año. Al menos así fue este verano (mira más abajo cómo se veía en 2019/20).
No me malinterpretes, los glaciares se están derritiendo a un ritmo sin precedentes. Y cuando el glaciar se mueve y colapsa, estos canales subglaciales pueden secarse o encontrar una nueva ruta. Sin embargo, la ubicación de esta cueva de hielo en particular también contribuye a su longevidad. Porque está cerca de una montaña. La montaña obliga al hielo del glaciar a moverse de la misma manera todos los años (la montaña deforma el hielo), por lo que es probable que el hielo de reemplazo actúe de la misma manera todos los años. Esto (con suerte) sugiere que la Cueva de Hielo Zafiro también estará aquí el próximo invierno.
Hasta que el glaciar de esta zona desaparezca por completo de forma natural.
Cueva de hielo zafiro 2022/23
Digo esta última afirmación con un toque de desesperación, ya que es un término que se ha vuelto demasiado familiar en mi trabajo. Había una cueva de hielo muy similar llamada «Crystal Ice Cave» (ver más abajo) que se formó de la misma manera, pero en el lado opuesto del glaciar. Los lugareños estaban felices de haber encontrado una instalación permanente para la temporada de cuevas de hielo todos los años. Cada verano el agua fluía a través de un canal subglacial y cada invierno dejaba una hermosa cueva de hielo azul. Sin embargo, después de casi 10 años de leal servicio, esta cueva de hielo también desapareció en 2016.
El hecho frío y duro es que el glaciar se había derretido tanto en los últimos años que simplemente no había suficiente hielo en el área para crear una nueva cueva de hielo independientemente del flujo de agua. Si soy honesto, me sentí devastado al descubrir que todo había terminado para siempre.
Hoy en día saltamos al lado opuesto del glaciar donde el hielo sigue ahí. Por cierto, este glaciar en particular tiene decenas de kilómetros de ancho y tiene una laguna en el medio que hay que atender. A pesar del derretimiento, hay mucho hielo glaciar por descubrir.
En los últimos años es posible que hayamos sido temerarios y hayamos anunciado que la cueva de hielo de zafiro es ahora «la» cueva de hielo para visitar cada año y promoverla en consecuencia. Desafortunadamente, esos días terminaron.
Entonces, cuando digo que creo que la cueva de hielo Zafiro estará allí por tercera vez consecutiva (2021/22), puedo asegurarles que esta es una declaración audaz. De hecho, estuve tentado de no publicar este artículo ya que mis colegas y amigos me señalarán mi enfoque de bola de cristal para predecir las cuevas de hielo del próximo año. Aun así, estoy seguro de que veremos esta cueva de hielo épica un año más. ¡Dedos cruzados!
Conclusión
Creo que mi conclusión es que si quieres una cueva de hielo garantizada que sea grande, azul, hermosa y de fácil acceso, lleva tu trasero a Islandia lo antes posible. Este invierno (2020/21) puede ser demasiado temprano, pero 2021/22 podría ser la oportunidad perfecta para ti. Nunca se sabe que podría ser la última vez que obtengamos una cueva tan especial y de fácil acceso.
¡Te veo allí!
Ryan Connolly es el cofundador de Hidden Iceland. Hidden Iceland se especializa en viajes privados y lo lleva a algunas de las gemas ocultas de Islandia con un guía apasionado y experimentado.
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