El elefante, el león, el leopardo, el búfalo del Cabo y el rinoceronte se denominaron colectivamente los «5 grandes» en el siglo XIX cuando los cazadores de caza mayor descubrieron que estos animales eran los más peligrosos y difíciles de matar en África con éxito y seguridad. Ahora, muchas décadas después y después de un extenso trabajo de conservación, un safari de los 5 grandes se refiere a avistar los mismos animales pero no a cazar.
Aunque todos son similares en algunos aspectos, por ejemplo en términos de fuerza y tamaño, cada animal tiene su propia gran personalidad, rasgos únicos y es una vista espectacular en la naturaleza. Ya sea que vea solo a tres o a todos los miembros de los 5 grandes, esta es una experiencia de safari africano que dejará una marca indeleble en su mente.
Elefantes africanos: ingenieros de ecosistemas importantes y emocionalmente inteligentes
El animal terrestre más grande del mundo vive en África: el elefante. Los elefantes africanos pueden crecer hasta cuatro metros de altura y pesar hasta 6350 kg. Son mucho más grandes que sus homólogos asiáticos. Y no solo son geniales, sino que también tienen un nivel emocional e inteligente impresionante.
Los elefantes viven en grupos familiares muy organizados en los que se construyen fuertes lazos sociales bajo la guía y guía de la mujer mayor. El grupo está formado principalmente por terneras mayores de la Matriarca, otras mujeres emparentadas y sus crías. Los machos abandonan la manada a los 12 años.
Como especies clave, o «ingenieros de ecosistemas», los elefantes desempeñan un papel muy importante en la configuración y protección del entorno natural en el que viven. La eliminación de una especie clave de un ecosistema importante conduce a un grave desequilibrio y, finalmente, al colapso de todo el sistema. De varias maneras, los elefantes contribuyen a un ambiente saludable que proporciona vegetación a los herbívoros, que a su vez alimenta a los depredadores y carroñeros.
Por ejemplo, la supervivencia de muchas especies de plantas depende de que sus semillas pasen por el tracto digestivo de un elefante antes de que comiencen el proceso de germinación. Los elefantes también mantienen el ecosistema de los pastizales rompiendo y arrancando pequeños arbustos y árboles que, si crecen de manera incontrolable, superarían por completo importantes ecosistemas de pastizales.
Leones – chicos lindos para guerreros de grandes felinos
Con su icónica melena de cabello dorado y adorables cachorros, el león se ha convertido en un símbolo de África y el último safari de los 5 Grandes. La melena distintiva de un León macho adulto dominante no solo se ve hermosa, sino que también tiene dos propósitos importantes. Protege la cabeza y el cuello del león de lesiones y disuade a los hombres rivales de hacerlo haciéndolos parecer más altos e intimidantes. De hecho, los guerreros masai de Kenia se han inspirado en estos poderosos animales durante siglos, y llevan sombreros con plumas para que parezcan más grandes y resistentes.
Cuando la comida y el agua son abundantes, una leona puede dar a luz una camada de hasta cinco cachorros cada dos años y, por lo general, todos los cachorros nacen con orgullo al mismo tiempo. El tiempo de juego para los niños no solo es divertido, sino que también los prepara para la edad adulta, cuando deben protegerse de las amenazas y cazar presas con éxito para sobrevivir.
Debido a su potencial para convertirse en cazadores formidables, otros depredadores intentarán matar cachorros de león jóvenes si los encuentran solos y sin vigilancia. Afortunadamente, las madres de los leones suelen vigilar de cerca a sus pequeños, que también se camuflan de forma natural por el color y el patrón de sus pelajes.
Leopardo: los gatos ágiles pero poderosos de África
Como el gato grande más ágil y esquivo de África, ver un leopardo es aún más emocionante porque se esconde muy bien, especialmente durante el día. Si bien su destreza y sigilo los convierten en excelentes cazadores de gatos porque los leopardos son animales solitarios, no se les brinda la protección que brinda la vida grupal, como lo hacen los leones con orgullo.
Después de que un leopardo captura a su presa, debe arrastrarlo a un árbol para proteger su recompensa del robo por parte de leones y hienas. Para trepar tan hábilmente, los leopardos tienen una fuerza increíble para la parte superior del cuerpo y las patas delanteras y pueden subir a un animal a un árbol con casi su propio peso corporal.
A diferencia de los leones, que son los más pesados de los grandes felinos, los leopardos pueden pesar hasta 90 kg en los machos y hasta 60 kg en las hembras. Además, a diferencia de los leones, los leopardos no temen mojarse y, de hecho, son buenos nadadores. Incluso capturan cangrejos y otras formas de vida acuática si surge la oportunidad en una laguna poco profunda.
Cape Buffalo: defensores de la manada intrépidos
Aunque no es un depredador, el gran cuerpo y el casco de cuernos que caracterizan al Cape Buffalo lo hacen intimidante a la vista. Esto se ve favorecido por su comportamiento notoriamente agresivo hacia las amenazas planteadas incluso por grandes depredadores.
Los búfalos, a menudo cazados por leones, muestran una lealtad increíble a los demás en la manada e intentan salvar al miembro capturado atacando al depredador con sus cuernos. Cuando viaja, la manada mantiene a los miembros más jóvenes y débiles en el medio como medida de protección.
Al consumir grandes cantidades de pasto de longitud media, los búfalos juegan un papel vital en el mantenimiento de un ecosistema en funcionamiento, ya que reducen los pastizales altos y los espacios abiertos para los antílopes que se alimentan de pastos cortos. Los búfalos son buenos nadadores, cruzan aguas relativamente profundas en busca de mejores pastizales que hubieran encontrado con su excelente sentido del olfato. Poder nadar le da a los búfalos una ventaja sobre los leones, que evitan moverse por el agua siempre que sea posible.
Rinocerontes blancos y negros: herbívoros con armadura
Dos de las cinco especies de rinocerontes del mundo viven en África. Los otros tres se pueden encontrar en Asia. Si bien los nombres de sus especies son el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro, las diferencias entre los dos no tienen nada que ver con el color ni con la forma de la boca.
El rinoceronte blanco tiene una boca ancha y cuadrada y es el más grande de las dos especies; De hecho, es el segundo animal más grande del mundo. El rinoceronte negro se puede reconocer por su labio superior en forma de gancho y tiene una piel gruesa que forma placas sobre los hombros, las caderas, los costados, las piernas y la frente.
Siempre es emocionante ver un animal de los 5 grandes. Sin embargo, no olvide observar todas las demás criaturas fascinantes, grandes o pequeñas, emplumadas o escamosas, ruidosas o silenciosas, que África puede mostrar al curioso aficionado al safari.
Calvin Cottar es el director y propietario de Cottar Safaris desde la década de 1920. Cottar’s Safaris de la década de 1920 es un campamento de safari de lujo galardonado de la década de 1920 y una villa privada en la selva en la famosa «séptima» maravilla natural del mundo, el Maasai Mara en Kenia, propiedad de la familia de safaris más antigua establecida y sobreviviente de África. gestionado por él.
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