Las Cataratas Victoria, que se encuentran en la frontera entre Zambia y Zimbabwe, son una de las Siete Maravillas del Mundo y una visita obligada. Livingstone y la orilla norte del Zambezi, que alguna vez fueron los «parientes pobres» de la «experiencia» de las Cataratas Victoria, han cambiado enormemente en los últimos años y ahora ofrecen alojamientos realmente sofisticados y espectaculares.
Thorntree River Lodge
Mi favorito absoluto en Livingstone y donde sigo volviendo es Thorntree Lodge. De hecho, fui culpable de planear la hipotética boda de mi hijo mayor allí con años de anticipación porque creo que es un lugar perfecto. Habitaciones muy bien amuebladas a orillas del Zambeze…. Atardecer junto a su piscina privada, despertarse por la mañana para tomar un café en la cama mientras la inmensidad del Zambeze se expande frente a usted … todas estas son partes de una experiencia inolvidable.
Excelente comida, excelente personal, excelente ubicación … ¡excelente lugar! Thorntree se encuentra en el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, hogar de búfalos, cebras, jirafas, elefantes, varios antílopes, jabalíes y más. El parque también alberga al rinoceronte blanco en peligro crítico de extinción. El albergue organiza safaris y safaris en el parque para que tengas la experiencia increíblemente especial de acercarte a los rinocerontes (a una distancia segura) a pie y pasar tiempo con ellos.
Thorntree tiene un gimnasio con vista si le apetece disfrutar de la buena comida pero no quiere perderse la «acción de la vida silvestre». Usé la cinta de correr todas las mañanas mientras el resto de mi familia estaba en la cama y vi hermosos pájaros, monos, babuinos, jirafas e incluso elefantes mientras «corría hacia la nada».
A solo 20 minutos río arriba de las Cataratas Victoria, el albergue se complace en organizar visitas a las cataratas, así como una variedad de otras actividades disponibles en Livingstone, desde vuelos en helicóptero hasta piragüismo, rafting y bungi jumping. Si eso suena un poco demasiado activo, pruebe el spa para un masaje relajante, recuéstese junto a la piscina con un libro o disfrute de un almuerzo de tres platos mientras navega río abajo en uno de los botes del albergue.
El Stanley Park Safari Lodge
El Stanley tiene un punto de vista y una perspectiva muy diferente a la mayoría de los otros alojamientos alrededor de Livingstone. La mayoría de las cabañas de la zona están construidas a orillas del río. En The Stanley, las diez suites y cabañas del albergue están ubicadas en una colina que bordea el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, con vista a un arbusto prístino y tramos serpenteantes del río Zambezi y el rocío de las Cataratas Victoria que fluye hacia el Son visibles desde lejos.
Llegamos en medio de un diluvio y tuvimos que salir del coche muy rápidamente al acogedor escondite en el comedor. Un recorrido por la bodega nos mantuvo ocupados hasta que la lluvia amainó y pudimos mudarnos a nuestra habitación.
Me encantó la vista desde Stanley más que nada. Un arbusto aparentemente interminable se extendía frente a nosotros hasta donde alcanzaba la vista y una tormenta eléctrica durante la cena dio lugar a un espectacular espectáculo de relámpagos al otro lado de la frontera en Zimbabwe. El reflejo de los rayos en la piscina que pudimos ver desde nuestra mesa fue asombroso.
Islas de Siankaba
Islands of Siankaba está construido sobre dos islas privadas en medio del Zambeze. Las habitaciones de madera construidas sobre pilotes se encuentran a orillas del río, con terrazas que sobresalen del agua, todas conectadas por una serie de pasarelas de madera elevadas.
Las pasarelas y los puentes colgantes que conectan las dos islas añaden un toque de aventura al albergue. Durante nuestra estadía, fueron una fuente constante de entretenimiento para mi esposo, quien deliberadamente esperó hasta que estuve en el medio del puente colgante principal antes de saltar y reír mientras yo intentaba mantener el equilibrio y cerrar los ojos. al mismo tiempo.
La lluvia nos había encontrado en The Stanley y continuaba en Islands of Siankaba y el torrente del río crecido que se arremolinaba debajo de nuestra habitación y la lluvia que caía sobre el techo de lona por la noche nos hacía sentir cómodos y calientes en la cama y nos mecía para dormir. A la mañana siguiente nos sentamos en nuestro porche con té y café en la mano y vimos cómo los abejarucos y las golondrinas se disparaban a través del agua y una nutria nadaba entre las pequeñas islas frente a nuestra habitación.
Royal Chundu
Royal Chundu está a 30 km río arriba de las cataratas Victoria. Desde el momento en que llegamos al Royal Chundu, supimos que estábamos en el paraíso y fue fácil ver por qué el albergue había sido nombrado anteriormente el cuarto mejor resort de África y el noveno en los premios Readers ‘Choice Awards de Condé Nast Traveller, el mejor resort del mundo. Después de confiar en Google Maps para llevarnos allí, me puse en un desvío ridículo y, en consecuencia, estábamos bastante agotados cuando llegamos al albergue principal. Sin embargo, todo eso se desvaneció cuando abordamos el bote que nos llevaría a Island Lodge, un corto viaje en bote desde Main River Lodge.
Mi experiencia más memorable de nuestra estancia fue llegar a nuestra habitación después de la cena y encontrar un baño recién hecho con burbujas de al menos un metro de altura en la bañera de la terraza. Nunca me subí a nadie que se negara a bañarme y un coro de ranas cantaba en el río. Me senté en la bañera y miré la Cruz del Sur y la Vía Láctea y escuché el rugido de los leones en el parque del lado zimbabuense del río. Luego, como si fuera una señal, una estrella fugaz revoloteó por el cielo. Un momento absolutamente perfecto … agua tibia, aire fresco de la noche, montañas de burbujas, estrellas brillantes y el sonido de los leones. No hay nada mejor que eso.
La comida fue lo más destacado de nuestra estancia. En nuestra última noche en el Royal Chundu, nos mimaron con un menú de degustación especial de Zambia. Por lo general, evito las actividades etiquetadas como ‘tradicionales’ o ‘culturales’, pero esta cena fue a un nivel completamente diferente. Fue un uso inspirado de ingredientes tradicionales de Zambia comenzando con la ingeniosa interpretación del chef. chibwantu (una bebida fermentada casera tradicional) servida en una concha de caracol gigante y el uso imaginativo de ingredientes como espinacas silvestres y vinkubala (Orugas). Delicioso.
Mi esposo tiene criterios interesantes para la clasificación de albergues y hoteles. Huevos Benedict. Dondequiera que vayamos, si está en el menú del desayuno, lo ordenará. Los huevos Benedict de Royal Chundus aparentemente eran los mejores que había comido en su vida. Entonces, si le apetece el desayuno perfecto en un lujoso albergue en una terraza con vista al Zambeze, Royal Chundu es el lugar para usted.
El hotel Royal Livingstone
Hablando de comida, déjame decirte que tan pronto como llegamos al Royal Livingstone, nos llevaron a un té extravagante, completo con un puesto de pasteles de tres pisos lleno de deliciosas golosinas, acompañado de nuestra selección. Tés y, por supuesto, un poco de vino espumoso Disfrutamos de nuestro té y vimos a las cebras pastando junto a la piscina.
Luego, justo cuando estaba tomando mi último sorbo burbujeante, mordisqueando mi último bocado de sándwich de pepino y decidiendo que no había forma de que pudiera caber en una cena, me secuestraron para un masaje de lujo en un mirador a orillas del río Zambezi. El torrente del río a todo trapo, con algún que otro gruñido de hipopótamo, le dio al mimo un toque muy africano.
Para completar nuestra estadía en Livingstone, pasamos nuestra última mañana disfrutando de un delicioso desayuno con champán todo incluido mientras contemplamos el rocío de las cataratas a tiro de piedra. Seguimos esto con una visita de último minuto a las cataratas (a las que se puede acceder directamente desde el jardín del hotel). Aprovechamos el último de nuestros lujos, sintiéndonos un poco hinchados por toda la deliciosa comida, y ni siquiera fuimos a las cataratas, ¡sino que dimos un paseo en uno de los carritos de golf del hotel! Las cataratas eran una vista magnífica, el agua caía sobre el borde irregular del acantilado y caía al abismo de abajo. Fue difícil apartarnos de la vista, pero desafortunadamente todas las cosas buenas llegan a su fin.