Apodada “el cerebro del Véneto”, Padua alberga la prestigiosa universidad, fundada en 1222 y hogar de Galileo, Copérnico, Dante y Petrarca. Los peregrinos conocen esta ciudad por la Basílica de San Antonio, donde los fieles se reúnen para tocar su tumba y maravillarse con sus sagradas reliquias. Es un gran lugar para experimentar Italia: para hacer nuevos amigos, hacerse amigo de los vientos del pasado y conectarse con las alegrías del presente.
Comienzo mi visita con un paseo por el casco antiguo. Es una experiencia de viaje en el tiempo con columnas a través de algunas de las plazas más atractivas de Italia, perfectas para detenerse con un aperitivo. Pero no es aburrido: esta ciudad universitaria tiene 60.000 estudiantes y un espíritu juvenil. No es de extrañar que Galileo describiera sus 18 años en la facultad de Padua como los mejores de su vida. Veo a jóvenes, aparentemente sin mucha privacidad en sus hogares, pasando el rato en público, besándose y abrazándose. Los estudiantes se sienten como en casa con su herencia, literalmente descansando bajo una tumba medieval encaramada en pilares ornamentados.
Dado que los estudiantes pueden graduarse cada vez que defienden su tesis, estallan pequeñas fiestas de graduación en las calles durante todo el año. Los graduados reciben una corona de laurel verde. Luego se toman fotos grupales formales. Es una escena dulce, intergeneracional, con amor familiar y orgullo en erupción por todas partes.
Entonces, tan pronto como la abuela se va a casa, la locura se hace cargo. La vestimenta sobria y académica es reemplazada por vestimenta obscena mientras grupos de amigos se reúnen alrededor del recién graduado frente a la universidad y comienza el asado. Al nuevo graduado se le presenta un póster gigante de papel de estraza con una caricatura del estudiante, generalmente obscena, y una letanía de fotos de «Esta es tu vida». El feliz graduado lee el divertido texto en voz alta mientras se juegan varias bromas vergonzosas. Luego, el cartel se colocará en la pared de la universidad para que todos lo vean durante 24 horas.
Eventualmente, me alejo de este ritual profano para visitar los lugares sagrados de Padua: la Basílica de San Antonio y la Capilla Scrovegni. En la basílica está enterrado el hermano Antonio de Padua, patrón de los viajeros, amputados, burros, embarazadas, estériles, auxiliares de vuelo y criadores de cerdos. La construcción de esta impresionante iglesia románico-gótica con sus cúpulas de estilo bizantino comenzó inmediatamente después de la muerte de Antonio en 1231. Como señal de su atractivo universal e importancia en la iglesia medieval, fue canonizado un año después de su muerte. Y durante casi 800 años, sus restos y esta gloriosa iglesia han atraído un flujo constante de peregrinos.
Entro en la iglesia en la corriente de grupos de peregrinos. Mirando a través de la neblina de incienso, veo el glorioso crucifijo de Donatello que se eleva desde el altar, una obra maestra digna de uno de los lugares de peregrinación más importantes de la cristiandad. Sigo a los peregrinos hasta la Capilla de los Relicarios y me paro frente a la reliquia más preciada de la basílica: la Lengua de Antonio. Cuando los restos del santo fueron exhumados 32 años después de su muerte, su cuerpo se había convertido en polvo, pero su lengua se encontró milagrosamente intacta y todavía de color rojo. Qué apropiado para el gran predicador, tan lleno de espíritu, no podía dejar de hablar de Dios.
Mi siguiente parada es al otro lado de la ciudad en la magnífica Capilla Scrovegni. Está empapelado con el hermoso ciclo de Giotto de casi 40 frescos que representan la vida de Jesús y María. Fue pintado por Giotto y sus ayudantes entre 1303 y 1305 y se considera la primera obra de arte después de la Edad Media. Esta obra lo deja claro: Europa salió de la Edad Media y se encaminó hacia el Renacimiento. Giotto colocó a personas reales en escenas reales y expresó emociones humanas reales. Estos frescos fueron radicales no solo por sus efectos tridimensionales, colores vivos y fuentes de luz, sino también por su humanismo.
A primera hora de la tarde, después del cierre de los museos y las iglesias, las plazas de Padua se convierten en fiestas estudiantiles al aire libre llenas de bebidas color de rosa. salpicaduras brillando a la luz del sol poniente. Termino mi día participando en las celebraciones. Recuerdo ser tan interesante para estos jóvenes italianos como lo son para mí, haciendo amistad con estudiantes universitarios e invitando a una ronda de tragos. Me sumerjo de cabeza en un acalorado debate político y participo en el ritual italiano del pan y el aceite. Echo un poco de aceite de oliva fino en un plato, lo condimento con sal y pimienta, arranco una tira larga de nuestro pan, lo sumerjo y lo muerdo. Un estudiante, asintiendo con la cabeza, explica que esto es lo que hago escarlatina: los “zapatitos”.
Absorbiendo el aceite junto con la conversación, también pienso en todo mi día experimentando lo sagrado y lo profano aquí en Padua. Me doy cuenta de que los viajeros pueden volverse humanos. escarlatina– Empápate de cultura – allá donde nos aventuremos.
Este artículo fue adaptado del nuevo libro de Rick, Por el amor de Europa.
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La magnífica Capilla Scrovegni de Giotto. (Crédito de la imagen: Dominic Arizona Bonuccelli, Europa por Rick Steves) |
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viajes europeas y presenta programas de viajes en la televisión y la radio públicas. Envíele un correo electrónico a rick@ricksteves.com y siga su blog en Facebook.
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