Durante más de mil años, la catedral, que domina la plaza principal de Santiago de Compostela en el extremo noroeste de España, ha sido la última parada ritual para los peregrinos que han emigrado aquí desde las iglesias de París y de toda Europa. Y durante mil años, los peregrinos que se paran ante esta imponente catedral se han sentido abrumados por la alegría y el júbilo.
La práctica del Camino de Santiago apenas ha cambiado a lo largo de los siglos. El equipo todavía incluye una capa, un sombrero holgado, un bastón, una calabaza (para beber de los pozos) y una vieira (que simboliza hacia dónde se dirige).
En los últimos años, la ruta ha experimentado un gran renacimiento de interés, atrayendo a más de 300.000 peregrinos anualmente. En estos días, lleva más de un mes caminar las 450 millas desde la ciudad fronteriza francesa de Saint-Jean-Pied-de-Port. La caminata en sí es una especie de salto de choza. A lo largo de la ruta, modestos albergues subvencionados por el gobierno llaman a intervalos regulares. albergues proporcionar a los peregrinos un lugar para descansar durante la noche (los amarres son generalmente gratuitos, aunque se solicita una pequeña donación).
En medio del Camino, en un camino polvoriento que los peregrinos han pisado durante mil años, me encuentro con peregrinos de todo tipo.Los grupos preempaquetados tienen camisetas limpias a juego. Cada excursionista recibe un bastón producido en serie con una calabaza decorativa unida a la punta y la concha de vieira colgante necesaria con una cruz de vieira pintada de colores brillantes.
Otros peregrinos pertenecen a grupos eclesiásticos más humildes y variopintos de tierras católicas lejanas. Descansando en un acantilado, me adelanta un grupo de otro mundo que ha ido arrastrando los pies desde Lituania al ritmo de su líder vocal ronco y amplificado. Además de sus mochilas, el grupo lleva un viejo ghetto blaster, varias estatuas y una cruz de tres metros de altura. Con su canto deliberadamente monótono, se pierden lentamente de vista y luego fuera del alcance del oído.
Más tarde me detengo en un pueblo medieval, como tantos pueblos inquietantemente tranquilos por los que pasan los peregrinos a lo largo de la ruta. Su única «tienda» es una máquina expendedora tallada en una pared de piedra. Una anciana lava la ropa y, como sus antepasados durante siglos, se inclina sobre un lugar cómodo junto al arroyo. Ella ignora a un pastor que atiende a su larguirucho rebaño a través de un estrecho puente.
En este idílico rincón, a los peregrinos les gusta compartir sus experiencias. Conocí a una niña de las flores saltando de Berlín: una mujer de 20 años que caminaba sola, cantando para sí misma y radiante de alegría por este viaje personal. Me habla como si fuera una verdadera santa venida a la tierra. Hablar con ella me hace sentir como si hubiera entrado (y no quisiera salir) de un cuadro de Botticelli.
Un inglés que conozco hace el camino 3 años seguidos porque no tiene suficiente tiempo libre en su trabajo de 9 a 5 para hacerlo en una racha de 30 días. Mientras camina, piensa en la sencillez. Casi todos los que conozco tienen un tiempo muy gratificante. No dejo de pensar en cómo unas vacaciones en una autocaravana estándar, con su inteligente plétora de comodidades, no podrían ser más diferentes que esta oportunidad de escapar del mundo moderno y todo lo que conlleva.
Dado que la última parada nocturna del Camino está a solo dos millas de la ciudad de Santiago, la mayoría de los peregrinos llegan a la catedral a última hora de la mañana, a tiempo para la misa del mediodía.
Como un niño siguiendo un desfile, sigo a los peregrinos que se acercan a la catedral. Trato de imaginar la mentalidad de un peregrino medieval, tan cansado y sin embargo tan triunfante. Acabas de caminar desde París, unas mil millas, para llegar a este lugar sagrado. Su objetivo: conseguir la ayuda de St. James para recuperarse de una enfermedad. O tal vez viniste a cumplir el deseo de un pariente moribundo… o para ser perdonado por tus pecados. Cualquiera que sea la razón, sabes que el Papa prometió que cualquier persona que fuera a Santiago en un Año Santo, confesara sus pecados y comulgara aquí sería perdonada.
Después de semanas de caminata, las agujas de la catedral aparecen a la vista y los vítores aceleran su paso cansado. Finalmente, párate en esta concha en la acera para contemplar la impresionante catedral. Al entrar, eche un vistazo a la nave y vea la estatua de Santiago marcando su tumba.
De rodillas ante la tumba de plata, reza y haz tu petición. Luego suba las escaleras detrás del altar hasta la muy venerada estatua del santo, dorada y tachonada con gemas preciosas. Si lo abrazas por la espalda y miras agradecido a la catedral, has completado el Camino de Santiago.
Ya sea que recorras toda la ruta o solo el último tramo, es una experiencia que recordarás por mucho tiempo. Y si necesita una excusa para estar agradecido, considere que, a diferencia de su contraparte medieval, no tiene que regresar a París.
Este artículo fue adaptado del nuevo libro de Rick, Por el amor de Europa.
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