Hoy mis viejos amigos holandeses Hans y Marjet me llevan a través de los pólderes. Las vacas pastan en estos vastos campos ganados al mar, los canales estrechos sirven como cercas y solo las torres de las iglesias y los molinos de viento rompen el horizonte.
Hans está detrás del volante. Aporta personalidad a todo lo que hace, ya sea dirigiendo un B&B o guiando a los estadounidenses por Holanda. Bouncy Marjet tiene cabello rubio rojizo ralo, tenis rojos y una habilidad especial para armar atuendos elegantes del Ejército de Salvación que se ven mejor que lo que la mayoría de la gente usa por mucho más.
Durante el viaje, Hans habla sobre cómo la gente, incluido él mismo, llama a todo el país «Holanda», a pesar de que Holanda en realidad consta de solo dos de las 12 provincias que componen los Países Bajos. Él dice: «Sería como llamar a América ‘Texas'». Menciono que la mayoría de las imágenes cliché de los Países Bajos de América provienen de la región que en realidad se llama Holanda.
Mirando los campos pantanosos, recuerdo que la palabra ‘Países Bajos’ significa ‘tierras bajas’. Este país ocupa el delta bajo cerca de la confluencia de tres de los principales ríos de Europa, incluido el Rin. En la Edad Media, los habitantes construyeron un sistema de diques de tierra para proteger sus tierras de las inundaciones por mareas y tormentas.
La historia ficticia del niño holandés que salva al país metiendo el dedo en un dique que gotea capturó la precaria situación del país. Muchos estadounidenses conocen esta historia por una novela popular del siglo XIX, pero Hans dice que pocos holandeses han oído hablar de ella.
Hablando mientras conducimos, me sorprende lo a 10 minutos de Ámsterdam que puedes estar en este vasto país de pólderes. Es el comienzo del verano y el campo está salpicado de campos de tulipanes amarillos y naranjas.
Hans señala un molino de viento pintoresco en un canal soñoliento. Un viejo molino como este se usaba para hacer girar un tornillo de Arquímedes para bombear los pólderes hasta secarlos. Después de construir diques en grandes extensiones de tierra por debajo del nivel del mar, los holandeses utilizaron energía eólica para elevar el agua y sacarla del área cerrada, desviándola hacia canales y drenando la tierra. Cultivaron plantas resistentes que eliminaban la sal del suelo y lentamente convertían los estuarios pantanosos en tierras de cultivo fértiles.
El área por la que conducimos fue una vez un mar implacable y ahora está salpicada de pueblos tranquilos. Muchos de los residentes aquí en realidad son anteriores a la tierra en la que viven, que fue recuperada en la década de 1960. Los antiguos molinos de viento, una vez los conquistadores del mar, ahora son reliquias y adornan la tierra como medallones en el pecho de un veterano de guerra. Hoy han sido reemplazados por batallones de elegantes y modernas turbinas eólicas.
Varios otros íconos holandeses provienen directamente del paisaje llano y recuperado del país. zuecos (Derrotar) permitió a los granjeros caminar a través de campos fangosos. También son fáciles de encontrar cuando se sueltan con la marea alta porque flotan. Los tulipanes y otras flores crecían bien en el suelo arenoso cerca de las dunas.
Navegamos hacia el mar, pasando por las extensas mansiones de los magnates de las flores y luego a través de las dunas desiertas. El pequeño camino se encoge hasta un punto de partida arenoso. Hans aparca el coche y caminamos hasta un tramo tranquilo de la playa del Mar del Norte. Hans señala un enorme buque cisterna con un trozo de madera flotante y dice: “El barco se dirige al gran puerto de Róterdam. Somos inteligentes en el comercio. Tenemos que serlo, somos un país pequeño”.
Holanda da la bienvenida a los negocios globales, pero el país no está diseñado para animales grandes. Hans explica: “Ser ordinario significa tener cuidado. Los holandeses decimos que a una planta que crece por encima del grano le cortan la cabeza. Incluso nuestra ex Reina prefiere hacer sus propias compras”.
Mientras Hans y yo hablamos, Marjet salta adelante en la playa y recoge conchas con los ojos grandes de un niño de 10 años. «Recuerdos baratos», bromea Hans. Un cliché que los holandeses no discuten es su frugalidad. Hans me pregunta: «¿Quién inventó el alambre de cobre?»
Lo conozco. «Dos muchachos holandeses se pelean por un centavo».
Hans señala la costa hacia un enorme arco de lodo que sale disparado de un barco. “Movemos montañas de arena y lodo para hacer nuestros diques más fuertes contra el mar.” Básicamente, los frugales holandeses son pragmáticos. Gastan su dinero sabiamente. En esta era de calentamiento global y aumento del nivel del mar, los holandeses están gastando miles de millones en mejorar sus diques y ampliar sus playas para contener el mar. Toda esta invasión tecnológica de la naturaleza me recuerda un dicho local popular: “Dios hizo la tierra, pero los holandeses hicieron Holanda”. Ellos la hicieron y están decididos a conservarla.
Este artículo fue adaptado del nuevo libro de Rick, Por el amor de Europa.
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