La Antártida solía ser dominio exclusivo de exploradores, balleneros y científicos, pero gracias a los avances en la arquitectura naval y la navegación, ahora es posible alquilar una embarcación especial y embarcarse en el viaje épico al Continente Blanco.
Las condiciones climáticas extremas y las condiciones exigentes hacen de un chárter a la Antártida una aventura única que debe emprenderse con una planificación cuidadosa y experiencia. En los últimos años, ha surgido una nueva generación robusta de yates de exploración que son ideales para este tipo de aventura, que ofrecen un largo alcance, altos niveles de seguridad y confiabilidad, y el mismo lujoso interior y equipamiento que los mejores superyates. Los yates Explorer también tienen grandes volúmenes y mucho espacio para invitados, tripulación y equipo, lo que los hace ideales para cruceros más largos en el desafiante entorno antártico.
En resumen… te llevan a donde quieres ir.
El paisaje de otro mundo de la Antártida está dominado por hielo que tiene 2 millas de espesor en algunos lugares y cubre el 98% del continente. A diferencia del Ártico, la Antártida es tierra debajo de la capa de hielo y tiene el tamaño de los Estados Unidos y México, y tiene más de 70 lagos subglaciales. Los icebergs aparecen en un tono azul y están tallados y pulidos en estructuras enormes e imponentes que se mueven misteriosamente a través del agua y pasan por acantilados de hielo permanente.
El ambiente inhóspito hace que la habitación humana permanente sea imposible, pero el continente alberga una gran cantidad de vida silvestre (pingüinos, focas y ballenas) que han encontrado formas extraordinarias de sobrevivir en el lugar más frío, seco y ventoso de la tierra.
Es el hielo y la vida silvestre lo que fascina a los visitantes, y en un yate de expedición puede disfrutar de todas las comodidades mientras explora: cabinas espaciosas con comodidades de primer nivel, jacuzzis burbujeantes en la cubierta, juguetes acuáticos exclusivos y comidas preparadas por un chef servidas por una tripulación profesional. Capitanes y guías altamente calificados y con experiencia en navegación en hielo velan por la seguridad de los visitantes a bordo y se esfuerzan por aprovechar al máximo las condiciones para que los huéspedes tengan la mejor experiencia.
A pesar de las duras condiciones, aún es posible explorar el área desde el yate, ya que muchos llevan embarcaciones especiales, juguetes y equipo de buceo. Los botes rígidos pueden soportar excursiones de pesca, los pequeños botes de buceo exploran paisajes submarinos, mientras que las tablas de remo o los kayaks permiten a los huéspedes disfrutar del silencio roto solo por los sonidos del hielo en movimiento y los pingüinos deslizándose por el agua. Algunos de los yates más grandes también tienen helicópteros que pueden llevar a los huéspedes a lugares remotos donde los 4×4 personalizados pueden navegar sobre glaciares y campos nevados en total aislamiento. Los visitantes con las calificaciones adecuadas pueden usar el equipo de buceo y el instructor a bordo para experimentar una inmersión polar única. ¡Un chapuzón en uno de los cuerpos de agua más fríos del mundo revitalizará a los huéspedes y los hará sentir agradecidos por el jacuzzi y la sauna a bordo!
Como el sol apenas se pone seis meses al año, la luz del día las 24 horas crea un telón de fondo misterioso para una cena al aire libre en la cubierta. El cielo está en llamas con las luces del sur de la aurora austral y las nubes de diminutos cristales de hielo crean un fenómeno conocido como «polvo de diamante». El “verano” polar entre noviembre y marzo es el mejor momento para viajar cuando las temperaturas oscilan entre 20 y 30 grados Fahrenheit, ¡caliente para la Antártida!
Los itinerarios detallados dependen del mar, el hielo y las condiciones climáticas y los establece el capitán a bordo o el líder de la expedición, que probablemente tenga conocimientos sobre la vida silvestre, los sitios históricos, la exploración antártica y los exploradores históricos que viajaron por primera vez al Polo Sur a 90 grados Sur.
La mayoría de los vuelos chárter salen de Argentina en Sudamérica, pero también puedes volar desde Nueva Zelanda o recoger tu barco en helicóptero más al sur. El turismo está supervisado de cerca por la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO), una organización dedicada a promover y operar viajes seguros y respetuosos con el medio ambiente en el continente.
Los charters más largos también pueden incluir visitas a las Islas Malvinas y Georgia del Sur, donde enormes colonias de pingüinos rey deambulan por las playas de Salisbury Plain y miles de elefantes marinos gigantes luchan por el espacio y las oportunidades de reproducción; en la temporada adecuada, se pueden ver crías de lobos marinos. En ruta hacia el Círculo Polar Ártico, la importancia de un yate de larga distancia se hace evidente ya que las 850 millas náuticas tardan dos días en llegar a la Península Antártica. La llegada a la Isla Elefante evoca recuerdos de los primeros exploradores antárticos, ya que fue aquí donde 22 de los hombres de Sir Ernest Shackleton pasaron cuatro largos meses de rescate.
Las Islas Shetland del Sur son la masa de tierra más accesible de la Antártida y es aquí donde los huéspedes pueden descubrir la controvertida historia de las industrias ballenera y de focas. Aquí también se encuentran las estaciones de investigación antárticas, que pueden verse desde su yate de alquiler. La próxima parada es la península antártica y el mar de Weddell, el área principal para los cruceros sobre hielo. Los icebergs se desprenden de las plataformas de hielo antes de entrar en el Estrecho Antártico. Los guías pueden pasar algún tiempo escaneando el hielo en busca de pingüinos emperadores, que quizás tengas la suerte de ver, aunque tienden a dispersarse en el verano después de la temporada de reproducción.
Para aquellos que buscan las áreas más remotas y desafiantes para explorar a bordo de un yate de alquiler, un viaje al Mar de Ross, ubicado a 2000 millas náuticas al sur de Nueva Zelanda, es imprescindible. El mar está helado la mayor parte del año, pero una breve ventana en verano permite que los yates exploradores más resistentes se aventuren para ver los vastos paisajes de hielo y las cabañas de expedición centenarias de los primeros exploradores Scott, Amundsen y Shackleton.
Dado que los días se pasan en los elementos extremos, es importante que los yates exploradores y sus tripulaciones ofrezcan a sus huéspedes una cálida bienvenida. Muchos yates exploradores cuentan con amplias suites y, a menudo, hay una suite del propietario donde los huéspedes principales del chárter pueden disfrutar de lo último en privacidad. Otras instalaciones incluyen bañeras completas para relajarse después de un largo día, saunas e incluso spas de bienestar. Es probable que todas las suites tengan persianas y cortinas para bloquear la luz las 24 horas y permitir a los huéspedes una noche de sueño reparador. El salón principal debe ser espacioso, cómodo y acogedor, con una gran mesa de comedor para todos los pasajeros a bordo; las cenas en el interior son más comunes en los vuelos chárter antárticos. Como la tripulación también se encuentra en un viaje largo, es probable que sus alojamientos sean espaciosos y bien definidos, lo que garantiza la privacidad de los invitados y un espacio relajante para la tripulación.
Los primeros barcos en ir a la Antártida, como el Discovery y el Endurance, están muy lejos de los yates de alquiler de lujo para exploradores de hoy en día, que son seguros y estables en condiciones marinas extremas y pueden tener un casco reforzado para romper el hielo. Pero los navegantes y la tripulación a bordo de estos barcos, cuyos nombres están asociados para siempre con el área, allanaron el camino para que unos pocos afortunados visitaran en la era moderna de las vacaciones extremas.
Trina Howes es directora de CharterWorld America. CharterWorld es una empresa privada de alquiler de yates de lujo que organiza vacaciones excepcionales con excelentes yates a precios increíbles en todo el mundo.
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