Cuando estoy lejos de casa, me convierto en un camaleón cultural. Me encanta comer y beber especialidades regionales, deleitarme con carne y vino tinto en la Toscana y degustar tapas a medianoche en España. Por eso, cuando viajo a países conocidos por su cerveza, me transformo en el mejor amante de la cerveza que puedo ser.
Alemania es sinónimo de cerveza y no hay mejor lugar para beber cerveza que Baviera. La cerveza alemana está regulada por la comando de pureza (Reinheitsgebot) de 1516 –la ley sobre alimentos y bebidas más antigua del mundo– que estipula que sólo se pueden utilizar cuatro ingredientes: malta, levadura, lúpulo y agua. Puedes pedir tu cerveza. brillante (fácil, pero no “ligero”) o oscuro (oscuro).
Los jardines de cerveza se remontan a la época en que los monjes elaboraban su cerveza y podían venderla directamente al público. Almacenaban su cerveza en sótanos bajo patios, mantenida fresca por la sombra de los castaños. Con el tiempo se instalaron mesas y se desarrollaron estos restaurantes sociales.
Mi cervecería al aire libre favorita (y mi cerveza alemana) está a una hora en coche a las afueras de Múnich, en el monasterio de Andechs. La majestuosa iglesia se alza, como desde hace siglos, sobre una colina al pie de los Alpes. Su interior barroco (y su cervecería) estimulan el alma y abren el apetito. Las abundantes comidas tienen proporciones medievales.
Los belgas dirían que ellos, y no sus vecinos alemanes, tienen la mejor cerveza de Europa. Con alrededor de 120 variedades y 580 marcas diferentes (más que en cualquier otro país), los locales se toman la cerveza tan en serio como los franceses se toman el vino. Pero las mejores cervezas no vienen de barril. La única forma de ofrecer tantas cervezas frescas es servirlas en botellas. Las mejores variedades normalmente sólo están disponibles en botella.
Las cervezas belgas vienen en diferentes colores: ale, lager y weissbier (cerveza de trigo). Generalmente tienen más levadura y un mayor contenido de alcohol que las cervezas de otros países. Las lambics, populares en Bruselas, son las que menos se parecen a la cerveza y saben más a una sidra de granja seca y amarga. Otra especialidad belga es la cerveza trapense, muy fermentada, maltosa y elaborada durante siglos por monjes entre vísperas y devociones matutinas. Pruebe un Westmalle, Rochefort, Chimay u Orval.
Los belgas son exigentes con los consumidores cuando se trata de cerveza. La mayoría de las cervezas locales especiales se sirven en un vaso exclusivo para esa cerveza. Los conocedores insisten en que el carácter de cada cerveza se expresa mejor en el vaso adecuado. Cuando en un bar se acaba un vaso determinado, el camarero le pregunta si aceptará un vaso similar. Muchos belgas prefieren cambiar de cerveza antes que beberla en el vaso equivocado.
Otra región donde la cerveza es muy popular es la República Checa. Los checos se encuentran entre los bebedores de cerveza más entusiastas del mundo. Ya sea en un restaurante o en un bar, uno pivo (La cerveza) aterriza en su mesa al menor gesto hacia el camarero y una nueva porción aparece automáticamente cuando el vaso viejo está casi vacío.
Después del fin de la Guerra Fría, muchos trabajadores de la mayoría de los países ex comunistas se dirigieron al oeste en busca de trabajo. Pero los checos dicen que la mayoría de sus trabajadores se han quedado en la República Checa porque no podían imaginar la vida sin sus queridas cervezas locales. Y los checos no van de bar en bar como muchos otros europeos. Dicen: “En una noche hay que ser fiel a una mujer y a una cerveza”.
Los checos inventaron la cerveza estilo Pilsner en Pilsen y el resultado, Pilsner Urquell, está disponible de barril en muchos pubs. Otras buenas cervezas son la Krušovice, Gambrinus, Staropramen y Kozel. “Budweiser Budvar” es popular entre los abogados de Anheuser-Busch; Las cervecerías checas y estadounidenses se pelearon durante años por el nombre «Budweiser». La solución: la Budweiser checa, elaborada en la ciudad de Ceske Budejovice, se vende con su propio nombre en Europa, pero como “Czechvar” en Estados Unidos.
Los británicos sienten la misma pasión por sus pubs. Los pubs, abreviatura de “taberna”, son una parte fundamental de la vida social y una amplia sala de estar. Muchos se construyeron a finales del siglo XIX, cuando los pubs todavía eran independientes y los precios de las propiedades eran lo suficientemente altos como para que valiera la pena invertir en su renovación.
Los británicos están muy orgullosos de su cerveza y muchos creen que beber cerveza fría y carbonatada, como hacen los estadounidenses, estropea su sabor. En los pubs, las tradicionales y ricas cervezas auténticas se extraen de la bodega con largos grifos. Estas cervezas son las favoritas de los conocedores: fermentadas naturalmente, desde dulces hasta amargas, a menudo con un sabor a lúpulo o a nuez. Los grifos de tallo corto en el bar significan cerveza de barril más fría, más gaseosa y producida en masa que no sabe tan bien, al menos para los británicos.
Por supuesto, el sabor de la cerveza es subjetivo. Lo que hace que una buena cerveza en un país cambie cuando vas a otro. Experimentar es parte de la diversión. Entonces, estés donde estés, ve al bar, prueba una cerveza local o dos y descubre tu cerveza favorita.