Estoy en Volterra, mi ciudad de montaña favorita en la Toscana, asentada bajo piedras rústicas y preciosas al pie de un palacio que hacía que sus ciudadanos se sintieran pequeños hace seis siglos. Los murciélagos corren a través de los focos entre torres fantasmales unidas por corsés de hierro oxidados. Estas piedras tienen alma. Los innumerables agricultores que los doblegaron hace tantos siglos dieron a las generaciones futuras el equivalente arquitectónico de los buenos vinos: algo para saborear y reflexionar en momentos de soledad como este.
Volterra y San Gimignano son dos pueblos rocosos en las colinas del norte de la Toscana. A sólo unas horas de las capitales toscanas de Florencia y Siena, estas ciudades ofrecen una vista icónica pero contrastante de esta famosa región.
Hace más de 2.000 años, Volterra era un importante centro comercial y una de las ciudades etruscas más importantes. (Toscana lleva el nombre del pueblo etrusco que vivió aquí siglos antes de la conquista de la antigua Roma). La ciudad estaba protegida por un muro de cuatro millas de largo, el doble del tamaño del muro que la rodea hoy. Todavía se puede ver la poderosa puerta etrusca, construida con enormes piedras de toba volcánica.
El Museo Etrusco está lleno de valiosos artefactos de los siglos antes de Cristo. Verá espejos grabados, mangos de ollas intrincadamente decorados y joyas exquisitamente elaboradas. La extensa colección de urnas del museo, con figuras descansando como si comieran uvas con los dioses en un banquete celestial, es un recordatorio de que los etruscos creían que la otra vida podía ser divertida.
El ayuntamiento de Volterra, de 800 años de antigüedad, se considera el más antiguo de la Toscana y claramente inspiró el más famoso Palazzo Vecchio de Florencia. Palacios cívicos como estos eran símbolos de una época en la que las ciudades-estado eran poderosas. Sus torres eran signos de exclamación arquitectónicos que anunciaban que los ciudadanos, no los papas y los emperadores, estaban a cargo.
El alabastro ha sido durante mucho tiempo una industria importante en Volterra. Más suave y más fácil de trabajar que el mármol, este mineral translúcido se cortaba tradicionalmente en rodajas finas para hacer ventanas para las iglesias medievales en Italia. Puedes observar a los artesanos trabajando en la tienda Alab'Arte frente al Museo Etrusco.
Por su herencia de alabastro, Volterra atrajo a otro tipo de artistas que trajeron consigo una rica variedad de artesanías. En Via Porta all'Arco o “Artisan Lane” encontrará librerías y fábricas de papel, joyerías y tiendas de cuero y bronce, entre otras.
A diferencia de otras ciudades famosas de la Toscana, Volterra se siente real y viva. En el otro extremo del espectro se encuentra la localidad turística de San Gimignano.
Aproximadamente a medio camino entre Siena y Florencia, San Gimignano era una parada natural para los peregrinos en su camino a Roma. Hoy en día los turistas sustituyen a los peregrinos y puede estar muy concurrido. Los lugareños parecen obsesionados con el dinero de los turistas, y gran parte de la arquitectura de la ciudad es en realidad medieval: reconstruida en la época romántica del siglo XIX con un don para la imaginación. Pero San Gimignano es tan fotogénico y fácil de visitar que sigue siendo una buena parada. El lugar me parece encantador por la noche (es decir, sin aglomeraciones).
La ciudad es famosa por su serie de llamativas torres. En la Edad Media, los ricos fortificaban sus hogares construyendo torres, que proporcionaban un refugio conveniente cuando los rufianes y las ciudades-estado rivales saqueaban la ciudad. Los horizontes pico como el de San Gimignano solían ser la norma en la Toscana.
Los visitantes entran a la ciudad por la puerta principal, Porta San Giovanni. La calle principal adoquinada y libre de tráfico conduce a la Piazza della Cisterna, llamada así por la cisterna que abastecía la antigua fuente en el centro de la plaza. Fachadas rústicas pero orgullosas se apiñan alrededor de la fuente. Este ha sido el centro de la ciudad durante mil años y sigue siendo el lugar donde alojarse.
Un poco más lejos, en la plaza principal, se encuentran las torres gemelas del siglo XIII, unas de las primeras de la ciudad. Merece la pena visitar el museo de la ciudad por sus frescos festivos, su elegante colección de pinturas y su torre de 200 pies que recompensa a los escaladores con vistas impresionantes y su encantadora logia de piedra. Para ver cómo se construyeron las torres de San Gimignano, visite la cercana Casa Torre Campatelli (que también ofrece una excelente historia de la zona) y observe su torre a través de una escalera y un piso recortados.
De las 72 torres originales de la ciudad, sólo quedan 14. Cuando San Gimignano cayó bajo el dominio del tirano regional Florencia, la mayoría de las torres fueron demolidas y la ciudad perdió su estatus como importante estación comercial. Nunca se recuperó y la pobreza lo dejó atrapado en un túnel del tiempo del siglo XIV. Esto explica el encanto, la popularidad y la prosperidad actuales de San Gimignano.
Volterra y San Gimignano son un buen escape de la gran Florencia, que parece un museo, y ofrecen a los viajeros una combinación cautivadora de belleza sorprendente, rica historia y la buena vida rústica italiana.