Turquía está cambiando rápidamente. Y se está modernizando rápidamente. Para unas vacaciones recientes, me dirigí a Turquía, con recuerdos románticos (de mis días de mochilero) de carruajes tirados por caballos y pueblos cuya economía funciona con heno, estiércol y patos. Si bien el viejo mundo rústico es más difícil de encontrar, las profundas tradiciones y la cálida hospitalidad de la región son tan entrañables como siempre, especialmente cuando te aventuras más allá de los lugares predecibles y las zonas turísticas. Turquía tiene un sistema ferroviario escaso y frustrante, pero los vuelos son competitivos y las compañías de autobuses ofrecen conexiones fáciles, cómodas y económicas en todo el país.
Situada en la interfaz entre Europa y Asia, gran parte de Turquía está fuertemente occidentalizada. Es un país enorme, más grande que Texas y con una población de 83 millones. En 1980, sólo la mitad de las 42.000 aldeas de Turquía tenían electricidad. Hoy todos tienen electricidad. ¿Está la modernización amenazando las cosas bellas que hacen tan atractiva la cultura turca? Una anciana del pueblo me aseguró: “Podemos sobrevivir a la televisión y al turismo porque tenemos fuertes raíces culturales”. El modo de vida turco está pintado en esta tierra con tinta cultural indeleble.
Seguí mi pasión por los viajes hasta uno de mis destinos favoritos en Turquía, el pueblo de Güzelyurt en Capadocia. Las familias desarrollan aquí su vida diaria, como lo han hecho durante generaciones. Camino por calles que los habitantes de hace 3.000 años podrían haber reconocido, paso por casas excavadas en la roca y disfruto del cordial saludo. “Merhaba”. El tiempo aquí no es dinero. Es el lugar perfecto para relajarse y tener una verdadera experiencia «de puerta trasera»: jugar backgammon en una casa de té llena de humo y beber taza tras taza de té.
Con la ayuda de un guía turístico, disfruto de una visita a casa, el perfecto intercambio cultural bidireccional. Una mujer del pueblo me sirve un almuerzo casero sencillo. Usando la guía como traductor, puedo realmente establecer una conexión con mi anfitrión. Esta es la mejor manera de conocer mejor su mundo y la vida de las aldeas en Turquía.
Capadocia es justamente famosa por sus fantásticas formaciones terrestres y sus laberínticas cuevas que se remontan a la época paleocristiana. Y también es conocido por la impresionante forma de explorar este exótico paisaje: un paseo en globo aerostático. Disfruté de un paseo de ensueño a primera hora de la mañana sobre un pintoresco país de las maravillas. En las mañanas ajetreadas, cien globos se elevan en el aire, brindando a muchos viajeros hermosos recuerdos e imágenes impresionantes.
Ruinas antiguas salpican el paisaje turco, recordando a los visitantes que cuanto más excavan los arqueólogos, más se dan cuenta de que Anatolia (Turquía asiática), junto con Mesopotamia, es el lugar de nacimiento de la civilización. Y los viajeros suelen olvidar que hace 2.000 años, la costa occidental de Türkiye era el corazón de la antigua Grecia, una región llamada Jonia. Una excavación relativamente nueva en Afrodisias ha descubierto una antigua ciudad dedicada a Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza. Hay ruinas en Troya, el sitio mítico de Homero Ilíaday Pérgamo con su teatro bellamente situado y el Templo de Trajano. En las impresionantes ruinas de Hierápolis, puedes caminar a través de una vasta y fascinante necrópolis, la Ciudad de los Muertos, donde las tumbas se alinean en una red de calles, y luego darte un rápido chapuzón en una piscina termal natural entre bloques de columnas romanas.
Pero para mí Éfeso es lo más destacado. Éfeso, una de las ciudades más grandes del Imperio Romano, tenía 250.000 habitantes y era un próspero puerto marítimo hasta que se llenó de sedimentos (hoy se encuentra a cinco millas tierra adentro desde la costa del mar Egeo). Es famoso por su otrora espectacular Templo de Artemisa, ahora en ruinas, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y por la impresionante Biblioteca de Celso, parcialmente restaurada, una de las bibliotecas más grandes de su tiempo. Un recorrido por las calles todavía adoquinadas es la mejor manera de quitarse las capas de polvo y comprender la vida cotidiana de los ricos y los romanos. Mientras caminaba por la amplia calle principal, simplemente reemplacé a mis compañeros turistas con ancianos vestidos con togas, lo que hizo más fácil imaginar la ciudad de antaño, con sus estatuas, fuentes burbujeantes, arcos y tiendas.
Cuando me canso de las antigüedades de gran éxito, me dirijo a la costa. ¿Qué mejor manera de tomarse un descanso de las vacaciones que navegando por la Riviera turca? Hay hermosos barcos de madera (llamados) a lo largo de la costa suroeste de Türkiye. Goletas) Navega por las aguas azules y explora calas y calas. Terminé mi viaje con un crucero de un día desde la ciudad turística de Bodrum, donde pude nadar y descansar mientras admiraba las impresionantes vistas de las islas del Mar Egeo, que parecen joyas.
Turquía es un destino de viaje muy gratificante porque me saca de mi zona de confort y desafía mis normas. Cuando experimento el amigable encanto de Turquía, soy como un globo que se eleva desde el salvaje campo de Capadocia: libre de las ataduras de mi cultura, al menos por un tiempo, y listo para experimentar el mundo desde una perspectiva diferente.
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