En medio de los Andes ecuatorianos se encuentra la provincia de Tungurahua, conocida por sus espectaculares paisajes, los famosos Llanganates y también por el volcán Tungurahua del mismo nombre. En las faldas de estos volcanes, un pequeño pueblo llamado Baños de Agua Santa es el destino más visitado por los turistas internacionales durante sus recorridos por la Avenida de los Volcanes.
Baños es conocido por la ruta de las cascadas y los deportes de aventura que se pueden practicar en la zona. Más allá de las cascadas y los deportes de aventura, Tungurahua tiene una gran oferta de turismo comunitario ya que la región está impregnada de las tradiciones y la cultura de varias naciones indígenas.
En este artículo te mostraré cómo combinar turismo de lujo y comunitario en el corazón y centro de Ecuador. Este pequeño itinerario se puede integrar en cualquier recorrido a medida que desee organizar por la Avenida de los Volcanes en los Andes ecuatorianos.
Comunidad de Salasaca
Unos kilómetros al este de la ciudad de Ambato, camino a Baños de Agua Santa, encontramos otro destino interesante, Salasaca, un pequeño pueblo al pie del volcán Tungurahua.
Se puede llegar a Salasaca desde Quito en dos horas y media en vehículo privado. También puedes llegar a esta ciudad con un tour a tu medida luego de visitar el Parque Nacional Cotopaxi o la Reserva Natural Chimborazo, ambos majestuosos volcanes que vale la pena visitar por unos días en tu viaje por el Ecuador continental.
Finalmente, si decides recorrer la comunidad de Salasaca, vive un intercambio cultural con una familia indígena andina. Podrás aprender el sistema de siembra y cosecha basado en la cosmovisión indígena; Además, tendrá la oportunidad de participar en los rituales tradicionales de la medicina ancestral y de observar y participar en el proceso de elaboración de la vestimenta tradicional: ponchos, anacos, vaetas (fachalina) y cinturones.
Posteriormente, podrás degustar la deliciosa gastronomía local y participar de las fiestas ancestrales mientras pones en práctica tus habilidades artísticas elaborando artesanías locales.
*Puedes llevarte a casa un recuerdo hecho a mano (con la ayuda de los miembros de la comunidad).
Finalmente, podrás descansar en una posada de arquitectura antigua, lejos del ruido de la ciudad, bajo un clima único mientras disfrutas de la exótica flora y fauna de los alrededores de Salasaca. Luego de este recorrido, su transporte lo llevará a Baños de Agua Santa, donde pasará la noche en una de las propiedades más lujosas de la zona: el Hotel Samari.
Samari Hotel & Spa
Esta hermosa propiedad solía ser un monasterio jesuita con una historia de más de 300 años. Durante la remodelación, este lugar mantuvo la antigua estructura colonial del edificio, hecha de piedra tallada combinada con madera y hierro forjado.
Tiene 10 acres de hermosos jardines para explorar en su tiempo libre. Paseando por los jardines encontrará varias obras de arte de algunos de los mejores artistas de Ecuador, lo que le da a la propiedad un aspecto rústico rodeado de naturaleza. Este famoso edificio del siglo XVIII tiene una galería de arte interior con piezas religiosas de más de 300 años. Puede pasear por esta galería de arte antes de dirigirse al spa del hotel.
En el spa podrá elegir entre varios masajes y tratamientos de aromaterapia adaptados a su bienestar. También puede reservar un recorrido por las piscinas frías y calientes y la sauna. Una piscina cubierta es la característica principal del spa del hotel.
Su ubicación privilegiada, en pleno municipio de Baños de Agua Santa, permite visitar a pie algunos de los restaurantes disponibles.
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Baños de Agua Santa
Después de despertar en el Hotel Samari, puede disfrutar de un gran desayuno buffet antes de unirse a cualquiera de los tours o experiencias disponibles que se ofrecen en Baños da Agua Santa.
Un ecosistema mágico con una biodiversidad comparable solo a la selva amazónica, el bosque nuboso ecuatoriano tiene una geografía muy interesante que incluye cañones, cascadas, lagos remotos, ríos y cientos de zonas microclimáticas pobladas por una gran variedad de especies animales. A modo de comparación, hay más especies de aves en el bosque nuboso de Ecuador que en toda América del Norte combinada.
El bosque nuboso de Ecuador también ofrece excelentes condiciones para muchos deportes de aventura, como rappel en cascada (p. ej., canyoning), rafting, canopy, ciclismo de montaña, trekking y muchas otras actividades.
Recomiendo encarecidamente la ruta de la cascada si viaja solo. Cuando viaja con un recorrido personalizado, hecho a mano por un operador turístico, tiene un guía privado que lo llevará a algunas de las principales atracciones. Puedes aprovechar la oportunidad de visitar uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad de nuestro planeta: el bosque nuboso de los Andes.
Un buen itinerario personalizado lo llevará a la selva para ver las numerosas cascadas que desembocan en la garganta del río Pastaza, que tiene una impresionante profundidad de 300 metros. Se detendrá en las cascadas más famosas antes de llegar a nuestro destino en Parroquia Rio Verde y cruzará el desfiladero en teleférico para obtener una vista panorámica espectacular del desfiladero y una mirada más cercana al Manto de la Novia, una cascada muy alta en el otro lado de la garganta. Una vez en Río Verde, camine unos 15 minutos por un sendero que atraviesa el bosque nuboso y termina en una de las maravillas más asombrosas de la naturaleza: el «Pailon del Diablo». El Pailón es una enorme cascada que cae en una gran caldera de roca esculpida por la fuerza del agua que cae. Para los más aventureros hay un pequeño túnel excavado en la roca a través del cual se puede llegar a la parte posterior de las cataratas, pero esta es una aventura húmeda debido a las salpicaduras de agua.
Después del almuerzo, su guía lo llevará al columpio del fin del mundo para disfrutar de una vista panorámica del volcán Tungurahua y disfrutar de increíbles oportunidades fotográficas. De camino a este lugar puedes parar en varios miradores para ver Baños desde arriba.
Después de un día completo de actividades en Baños de Agua Santa, su guía partirá hacia su próximo destino en el Ecuador continental.
Carlos Beate es director comercial de Andando Tours. Andando Tours ofrece experiencias de viaje exclusivas especializadas en navegar por las Islas Galápagos y por tierra a lo largo de la magnífica Avenida de los Volcanes en los Andes ecuatorianos.
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