A medida que el mundo se recupera lentamente de un organismo microscópico que ha puesto nuestro mundo patas arriba, las fronteras se abren gradualmente de nuevo. En este caso, los viajeros están más ansiosos que nunca por embarcarse en viajes «únicos» que cambian la vida, de manera segura. Una de esas aventuras es caminar por los senderos de las tierras altas ecuatorianas cubiertos por magníficos volcanes cubiertos de nieve, impresionantes valles fluviales y bosques nubosos que desaparecen rápidamente.
Los senderos en sí mismos son evidencia de una gran cantidad de vida silvestre, desde cóndores, caballos salvajes y zorros andinos hasta orquídeas y bromelias subordinadas. En estos viajes de trekking, se pondrá en contacto con comunidades indígenas remotas, aprenderá sobre las tradiciones de los antepasados y experimentará nuevas vistas, sonidos y sabores.
Cuando piense en su próximo viaje de turismo de aventura, considere una de las rutas de senderismo ecuatorianas que se enumeran a continuación.
1. Caminata del Cóndor: Cotopaxi y la Avenida de los Volcanes
«The Condor Trek», una de las caminatas más famosas de los Andes, se agregó a la «Adventure Bucket List» de National Geographic hace unos años.
Esta desafiante caminata de 4 días comienza al este de Quito en la ciudad turística de aguas termales de Papallacta antes de dirigirse a la pintoresca Reserva Antisana hasta llegar al Parque Nacional Cotopaxi. Esta caminata de mayor altitud lo lleva a más de 3 millas sobre el nivel del mar (14,763 pies o 4,500 m) en el impresionante páramo de pastizales altos de Ecuador al pasar los volcanes Antisana y Cotopaxi. Con un pico de 5,897 metros, el Cotopaxi es la segunda montaña más alta de Ecuador y uno de los volcanes activos más altos del mundo.
En la cima puedes observar el cráter de 800 metros de ancho donde puedes oler el vapor y el gas que emerge de su vientre y contemplar los panoramas de 360 grados de los magníficos Andes que te rodean.
2. El bucle de Quilotoa
La ruta de senderismo circular de 40 km de largo que conecta pueblos de montaña remotos y comunidades Kichwa en la provincia ecuatoriana de Cotopaxi se conoce como el «Quilotoa Loop». Esta caminata de 3 a 5 días comienza en un pueblo de montaña al pie del majestuoso volcán Cotopaxi y lo lleva a lo largo de senderos de larga distancia en valles profundos, mercados locales, granjas de llamas, fábricas de queso y otras atracciones locales.
Cada noche duerme en lujosas haciendas de áreas coloniales fuera de los pequeños pueblos tradicionales en el camino. La caminata lo lleva al lago Quilotoa, un impresionante lago de cráter azul cielo que fue creado por una gran erupción hace muchas lunas. Después de llegar al lago y disfrutar de las vistas, termine con una caminata técnica de 3 millas alrededor del agua reluciente y finalmente llegue al pueblo de Quilotoa.
El sendero en sí es relativamente fácil siempre que se encuentre en buena forma física. Hay varias rutas para elegir, pero tenga cuidado si conduce solo, los mapas no siempre coincidirán con las señales. Así que asegúrese de estar preparado y vaya siempre con un guía o amigo.
3. El Camino Inca a Ingapirca
Esta caminata sigue la ruta de 40 km que sigue algunos de los senderos incas que una vez condujeron desde Quito a la capital inca de Cusco en Perú. Sin caballos ni burros, los incas hicieron esta ruta a pie. Utilizaron mensajeros súper capaces llamados chasquis que vivían en casas a lo largo de estas calles. Eran los responsables de transmitir información por todo el imperio.
El sendero alcanza una altitud de 4.200 metros sobre el nivel del mar y, en general, esta larga caminata dura más de tres días. Durante esta aventura, estará en contacto directo con la naturaleza deshabitada mientras experimenta partes del Camino Inca original, que fue construido hace más de 1000 años.
Antes incluso de visitar el sitio web de Ingapirca, visite ancient Tambos (Casas de descanso incas), pasando por lagos prístinos de montaña, ruinas incas y asombrosos sistemas de agua que avergüenzan incluso a los romanos.
4. Parque Nacional Cajas
El Parque Nacional Cajas se encuentra a unos 30 km al oeste de Cuenca (la tercera ciudad más grande de Ecuador) y es un lugar único y destacado para las caminatas a gran altura en Ecuador.
El parque protegido por la UNESCO cubre actualmente más de 50.000 hectáreas, mientras que sus rutas de senderismo zigzaguean entre los 3.100 y los 4.450 metros. Las rutas de senderismo aquí van desde unas pocas horas hasta unos días.
El gran tamaño del parque lo hace perfecto para explorar. Sin embargo, dado que también es fácil perderse, recomendamos consultar con un guía local o planificar un tour en grupo con anticipación.
5. Parque Nacional Podocarpus
En la región sur de Ecuador, descubra 146,300 hectáreas del Parque Nacional Podocarpus, que está formado por vastos bosques tropicales nubosos y una prístina jungla subtropical inferior.
«Biodiversidad» es la palabra clave aquí, ya que está expuesto a una enorme variedad de emocionantes especies animales. Seguramente seguirá ocupado avistando osos de anteojos, pumas, zorros andinos, armadillos gigantes, jaguares, tapires de montaña, pudú, el venado más pequeño del mundo y una multitud de aves exóticas (hasta 500 especies registradas).
Mientras explora esta reserva, se sentirá como si acabara de encontrar el paraíso cuando descubra muchas de las 3,000 especies de plantas vasculares y 260 especies diferentes de mariposas espectaculares, así como una miríada de cascadas atronadoras, todas las cuales ofrecen una belleza inimaginable.
6. Trekking Piñán a Pueblo Andino
La aventura de trekking de 7 días en el pueblo ecuatoriano de Piñán es como viajar en el tiempo. En el camino, puede detenerse en magníficas haciendas coloniales, observar antiguos montículos de tierra de antes de los incas y hacer contacto con los habitantes de las tierras altas, quienes cuidan su ganado de la misma manera que lo hacían hace cien años.
Este viaje lo lleva a través de valles prístinos de las tierras altas rodeados de imponentes montañas mientras se mueve entre volcanes cubiertos de nieve, cascadas relucientes y lagos y ríos bañados en baños verdes.
Esta caminata a Piñán lo lleva a una altitud de 3,112 metros sobre el nivel del mar en el corazón de la Reserva Natural Cotacachi-Cayapas, una de las reservas más grandes y con mayor diversidad biológica de Ecuador. Bajo la guía de un guía multilingüe experimentado, todo esto ofrece la oportunidad de conectarse profundamente con la naturaleza y disfrutar de impresionantes vistas panorámicas de los volcanes, picos y valles andinos.
7. Trekking Oyacachi: de los Andes al Amazonas
Esta caminata, de entre dos y cinco días, comienza en un pueblo andino a solo 90 km al este de Quito. Conocida como Oyacachi, esta pequeña comunidad indígena es cada vez más conocida por sus aguas termales y su fascinante historia, lo que la convierte en un lugar popular de fin de semana para los visitantes de Quito.
La caminata en sí lo lleva a través de uno de los pasos que conectan las tierras altas de los Andes y la cuenca del Amazonas, siguiendo una ruta comercial prehispánica a lo largo del río Oyacachi. La caminata bastante difícil de 42 km conduce gradualmente a través del bosque nuboso hasta la ciudad de El Chaco, de 1.600 m de altura, que es una de las principales puertas del Amazonas.
En el camino, caminará a través de la jungla y observará una miríada de especies de plantas y animales mientras camina a través de uno de los ecosistemas más prístinos del país. Si tiene suerte, incluso puede ver un tapir o el esquivo oso de anteojos andino.
8. Rucu Pichincha
Rucu Pichincha es una colección de estratovolcanes que se elevan sobre la capital ecuatoriana Quito. Se puede llegar a estos volcanes en un teleférico que lo lleva directamente al comienzo del sendero, por lo que puede subir y regresar en un día. El teleférico tarda 15 minutos en llevarle a su ruta de senderismo a una altura nada despreciable de 3.945 metros sobre el nivel del mar.
En este punto, comienza una caminata bastante fácil de tres a cuatro horas por sinuosos caminos de tierra a través de la hierba y pasando las flores de cactus de color naranja. A medida que se acerca a la cima por el sendero de 10 km, llega a una sección empinada de arena y rocas que debe escalar. Esta es probablemente la sección más difícil de abordar.
Una vez que llegue a la cima a 4698 metros, será recompensado con vistas épicas de Quito y sus alrededores. Si bien es accesible, es importante ir con un guía o alguien que conozca la ruta, ya que es fácil perderse en tantas carreteras similares.
9. Trekking por el valle de Abraspungo
Con un nombre que rompe la lengua que significa «montaña con un gran viento» en el idioma indígena Kichwa, la montaña Carihuayrazo se eleva desde el Valle de Abraspungo en la sierra norte de Ecuador. Si camina por este valle hasta esta montaña, debe atravesar el paisaje típico andino con llamas, alpacas y vicuñas y socializar con los lugareños que cuidan sus rebaños. Todo esto le brinda un sabor auténtico de las auténticas culturas montañesas del Ecuador.
El ascenso a la cumbre del Carihuayrazo es relativamente fácil y puede ser realizado por personas sin experiencia previa en montañismo. Si bien esta es su oportunidad de escalar una montaña de más de 5,000 pies de altura, debe tener al menos una condición física promedio.
Para descubrir todo esto, Ecuador cuenta con guías de trekking y operadores turísticos experimentados, certificados y capacitados profesionalmente que le prometen la mejor experiencia de senderismo ecológico. Estos guías y personal cuidan hábilmente cada detalle, incluso del itinerario más complejo, para que pueda concentrarse en disfrutar de su aventura.
Alfonso Tandazo es presidente y director ejecutivo de Surtrek Tour Operator. Surtrek Tour Operator es una empresa consolidada especializada en viajes de lujo a medida en Ecuador, las Islas Galápagos y el resto de América del Sur.
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