Cuando se trata de religión en Egipto, la mayoría de nosotros preferimos pensar en la religión dominante del país, el Islam, o, particularmente en relación con el turismo, en la religión histórica del país. Hoy hablaremos de los monumentos y monasterios cristianos en Egipto. La mayoría de nosotros estamos fascinados por las creencias de los dioses-reyes faraones, el más allá y la concepción de numerosas deidades, y estos temas son a menudo el foco del turismo. Ahora puede saber que el cristianismo también tuvo, y continúa teniendo, una influencia histórica significativa en Egipto.
El cristianismo primitivo comenzó a crecer en Egipto en el siglo I d. C. y, junto con la cultura y el idioma egipcios, evolucionó hasta convertirse en la Iglesia ortodoxa copta, que todavía se practica en la actualidad.
El Monasterio Rojo
El Monasterio Rojo se encuentra a 21 kilómetros al oeste de la provincia de Sohag. Se considera una de las fundaciones de monasterios más importantes en la historia cristiana primitiva. Es conocido como el Monasterio Rojo por los ladrillos rojos que componen la mayor parte de su construcción. En la construcción del edificio se utilizaron varias columnas de granito rosa y negro y piedra caliza blanca.
San Bishoy fundó el monasterio a principios del siglo IV dC, pero fue destruido por dos incendios, el primero durante la época romana y el segundo debido a las incursiones bereberes.
Durante décadas, los visitantes de la famosa pero ruinosa Iglesia del Monasterio Rojo de Sohag solo vieron vestigios oscuros y sombríos de lo que alguna vez fue uno de los santuarios pintados más espectacularmente del Egipto bizantino. En este importante lugar de culto se ha recuperado el radiante esplendor de estos antiguos murales.
El Centro de Investigación Estadounidense en Egipto, que ha patrocinado gran parte de las actividades del monasterio ortodoxo copto desde 2003, recibió apoyo financiero de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Con la basílica principal en ruinas durante gran parte de sus 1400 años de historia, los intentos de restauración se han visto obstaculizados por la fascinante y complicada vida del sitio. Los trabajadores tuvieron que reparar restauraciones viejas y deficientes y reparar y repavimentar pisos para que las paredes viejas no se derrumbaran. Desde daños por termitas y pájaros hasta techos con goteras y puertas de reemplazo adaptadas a las deficiencias arquitectónicas históricas, el equipo de conservación global trabajó con el Ministerio de Antigüedades de Egipto para abordar todo, desde la iluminación hasta la mampostería, desde un nuevo altar hasta columnas reutilizadas.
Monasterio de San Antonio
El Monasterio de San Antonio es un monasterio ortodoxo copto ubicado en un oasis en el desierto oriental de Egipto en el sur de la gobernación de Suez. Se encuentra a 334 kilómetros (208 millas) al sureste de El Cairo, en lo profundo de las montañas del Mar Rojo. Los seguidores de San Antonio, el primer monje cristiano, fundaron el Monasterio de San Antonio. El Monasterio de San Antonio es uno de los monasterios más famosos de Egipto y ha influido en la fundación de varias organizaciones coptas, así como del monacato en general. El monasterio ha producido varios patriarcas y cientos de peregrinos lo visitan todos los días.
Los monjes comenzaron a establecerse al pie de Gebel Al Galala Al Qibliya, donde residía su líder espiritual, en el siglo IV d.C. El monasterio es ahora un gran complejo con numerosas iglesias, una panadería y un hermoso jardín rodeado de altos muros. Los 120 monjes que viven aquí han dedicado su vida a encontrar a Dios en la soledad y el aislamiento del desierto, en una vida centrada enteramente en la oración. El monasterio evolucionó en el transcurso de unas pocas décadas desde una comunidad de ermitaños poco organizada hasta una vida algo más comunitaria, en la que los monjes continuaron viviendo una vida anclada, pero en celdas agrupadas dentro de un patio amurallado. A pesar de los cambios, los monjes continúan siguiendo las tradiciones y los precedentes establecidos por San Antonio, San Pablo y sus antecesores hace 16 siglos.
La mayoría de los monjes que organizan los recorridos te llevarán a dar un breve paseo por parte de los muros fortificados del monasterio para ver la canasta gigante y el cabrestante de madera que alguna vez fueron la única forma de ingresar al complejo en caso de una invasión. El monasterio fue atacado por beduinos en los siglos VIII y IX, luego por musulmanes enojados en el siglo XI y por sirvientes viciosos que masacraron a los monjes en el siglo XV. Desde lo alto de las murallas se puede ver el pequeño castillo de adobe al que se retiraban los monjes durante estas incursiones. Los visitantes generalmente no tienen acceso.
El monasterio está abierto todo el año excepto durante el Adviento y la Cuaresma, cuando solo está abierto los viernes, sábados y domingos. Durante Semana Santa está completamente cerrado a los visitantes.
Monasterio de San Pablo
El Monasterio de San Pablo el Ermitaño, comúnmente conocido como el Monasterio de los Tigres, es un monasterio ortodoxo copto en el desierto oriental de Egipto, cerca de las montañas del Mar Rojo, que data del siglo IV d.C.
El monasterio, ubicado a unos 155 kilómetros al sur de El Cairo, recibió el nombre de Monasterio de los Tigres debido a su ubicación remota en medio del paisaje lunar del desierto de Egipto. Tiene forma rectangular, 200 metros de largo y 100 metros de ancho, y cubre unas cinco hectáreas de terreno. El monasterio fue construido sobre la cueva donde residió San Pablo el Ermitaño durante casi 80 años en el siglo V d.C.
Ha habido varios ataques beduinos en la historia del monasterio, el peor de los cuales fue en 1484. Todos los monjes fueron masacrados y el monasterio saqueado, después de lo cual los beduinos ocuparon el edificio durante los siguientes 80 años. El monasterio fue reconstruido bajo el patrocinio del Papa Gabriel VII de Alejandría (1526-69 dC), pero fue nuevamente atacado y destruido a finales de siglo. Bajo el patrocinio del Papa Juan XVI. de Alejandría, el monasterio estuvo abandonado durante 119 años hasta que fue completamente renovado y repoblado por monjes del Monasterio de San Antonio (1676-1718 dC).
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El Monasterio de San Pablo es el segundo antiguo monasterio cristiano copto escondido en la larga y variada historia de Egipto, y es un sitio de enorme importancia en la larga y variada historia de Egipto. Los visitantes también pueden ver algunos de los manuscritos del monasterio, incluida una interpretación de la «Divina Liturgia» en copto. Un recorrido por el sitio puede incluir un paseo hasta la torre y una vista del «Piscina de María», donde María, la hermana de Moisés, lavó sus pies durante el Éxodo.
¿Por qué los turistas deberían preocuparse por visitar los monasterios? De hecho, muchas personas visitan Egipto específicamente para ver monumentos sagrados porque es parte de Tierra Santa. Los monasterios egipcios, por otro lado, se han convertido en destinos turísticos muy populares, no solo para visitas religiosas. Esto se debe a una variedad de factores. En primer lugar, debido a la tendencia natural de los monasterios históricos a permanecer aislados, muchas de las estructuras son originales, en contraste con las iglesias y otros edificios de la misma época que han sido renovados con frecuencia. Los monumentos a los faraones, por otro lado, a menudo son conchas o, en el mejor de los casos, edificios vacíos a los que se les ha robado su mobiliario y accesorios originales. En los monasterios, la vida moderna cotidiana suele ir acompañada de iconos, muebles y otros objetos domésticos que datan casi de la época de Cristo. Los monasterios de Egipto son, por supuesto, los más antiguos del mundo.
Sherif Khalil es el propietario de Dunes & Beyond. Dunes & Beyond ofrece tours de lujo, cruceros por el Nilo y safaris por el desierto en Egipto.
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