Para la mayoría, escuchar «The Canadian Rockies» evoca imágenes de las aguas color aguamarina del lago Louise y el tren de vapor «Rocky Mountaineer» moviéndose románticamente entre vistas clásicamente canadienses. Y aunque las áreas dentro y alrededor del Parque Nacional Banff merecen la atención internacional que atraen, pueden estar bastante ocupadas ya que los turistas de todas partes del mundo acuden a ver por sí mismos. Afortunadamente, las Montañas Rocosas de Canadá abarcan una vasta área que abarca toda la provincia de Columbia Británica. Y afortunadamente para nosotros, hay muchos destinos menos frecuentados para explorar. Para ser más específicos, aquí están nuestros 5 principales destinos de las Montañas Rocosas a 2 horas de Banff.
1. Invermere
Un viaje de una hora a través del pintoresco y espectacular Parque Nacional Kootenay se encuentra entre el Parque Nacional Banff y el Valle de Columbia. Como parte de la Fosa de las Montañas Rocosas, el Valle de Columbia está flanqueado a ambos lados por enormes cadenas montañosas, lo que lo convierte en el destino perfecto para los amantes del aire libre. Ubicado a orillas del lago Windermere y dominado por el monte Nelson, Invermere ofrece casi todos los deportes de montaña que puedas imaginar durante todo el año.
Los imponentes Bugaboo Spires del norte atraen a escaladores de talla mundial en los meses de verano, mientras que las montañas Purcell son conocidas desde hace mucho tiempo por sus oportunidades para practicar esquí de travesía y heli-esquí. Las caminatas alpinas altas están disponibles en todas las direcciones, mientras que remar y pasear en bote dominan el lago, los humedales y el río.
En invierno, el lago Windermere se convierte en «The Whiteway», la pista de patinaje más grande de Canadá. La zona de esquí local de Panorama ofrece muchas oportunidades, tanto arregladas como fuera de pista, con una zona de pueblo acogedora y confortable que se desarrolla alrededor de la base. En los meses de verano, el descenso en bicicleta es la principal atracción de Panorama, aunque se ofrece de todo, desde rafting, senderismo, tenis, minigolf y trampolín con bungie. La variedad de alojamientos, tiendas y servicios le permite funcionar como un destino por derecho propio, y detalles como las piscinas calientes y los restaurantes del hotel demuestran que el lujo no se pierde.
Toda la región se ha consolidado como un paraíso para los golfistas, con 10 campos de golf en 15 minutos. Quizás el más famoso sea Grey Wolf, considerado el tercer mejor campo de golf de Canadá, también en Panorama. Las opciones de actividades en Invermere y sus alrededores son amplias, y precisamente porque no es Banff o Whistler, lo encontrará mucho más tranquilo, más barato y quizás más auténticamente canadiense.
2. Dorado
A la zona de esquí local de Kicking Horse se le atribuye el creciente interés de la región en los últimos años, y Golden se considera un destino de montaña durante todo el año. El terreno fuera de pista controlado por avalanchas dentro de los límites del área de esquí es significativo y ha demostrado ser un gran atractivo para los esquiadores y practicantes de snowboard avanzados fuera de pista. En la temporada de verano, los senderos de descenso en BTT son recorridos largos, bien diseñados y con grandes variaciones en sus niveles de dificultad, que incluso permiten a los principiantes disfrutar de la estación. Se puede llegar a la cumbre en telecabina, una gran opción para los que no son esquiadores y no ciclistas, y las vistas de 360 grados de las montañas circundantes son simplemente impresionantes. La zona del pueblo de Golden es pintoresca y discreta, y ofrece un vistazo a la vida canadiense de una pequeña ciudad. Y si bien Golden no tiene lago, el río Columbia bombea durante todo el verano, lo que hace que el rafting y el remo en aguas bravas sean excelentes con su próxima montaña llena de senderos para caminatas y miradores.
3. Kimberly
A poco más de una hora al sur de Invermere se encuentra la comunidad unida de Kimberly. Este pequeño pueblo de montaña tiene mucho ambiente y carácter, y hay muchas actividades para todas las edades e intereses. La zona de esquí está a solo unos minutos en coche de la ciudad y, si bien es más conocida como un centro turístico familiar, hay pistas más desafiantes para mantener entretenidos a los esquiadores y practicantes de snowboard de alto nivel. Los senderos para bicicletas atraviesan el campo circundante, y el Centro Acuático y el Centro de Escalada brindan un excelente entretenimiento en interiores cuando el clima no coopera. Un agradable paseo por la animada zona peatonal «Platzl» en una noche de verano lo dejará preguntándose con qué país europeo podría haberse topado, y el sentido de comunidad e identidad es fuerte. Dado que la mayoría de los viajeros internacionales no han descubierto a Kimberly, es una parte de la pequeña ciudad de Canadá, rodeada de fantásticas actividades de montaña.
4. Radium Hot Springs
Radium Hot Springs es un pequeño pueblo a las afueras del Parque Nacional Kootenay que no ha faltado el turismo en su historia. Como su nombre indica, la actividad termal en la región ha atraído a los visitantes locales a bañarse en sus aguas ricas en minerales, alrededor de las cuales un encantador pueblo ha ganado popularidad. Con un estilo claramente europeo, las cestas colgantes esparcen sus flores sobre las aceras, y muchos de los edificios tienen arquitectura austriaca; Contraventanas de madera incluidas. Hay varios moteles y B & B en el pueblo, así como una tienda general y todas las tiendas principales que le gustaría encontrar durante sus vacaciones. Hay excelentes caminatas familiares desde Radium, como Old Coach Road y Sinclair Canyon, con Invermeres Activity Center a 15 minutos al sur y la cadena gigante Bugaboo al noroeste. Todas las ofertas de la región se pueden disfrutar cómodamente desde este pintoresco e histórico pueblo termal.
5. Fairmont Hot Springs
Básicamente similar a Radium, Fairmont Hot Springs está a 30 minutos al sur de Radium y a 15 minutos al sur de Invermere. Aprovechando la actividad geotérmica en la región, se ha desarrollado una villa residencial y turística a su alrededor. Las aguas termales se han convertido en una instalación limpia y de fácil acceso, mientras que el agua natural cálida aún brota del suelo y fluye libremente hacia los arroyos circundantes. Hay un buen campo de golf, excelentes caminatas cortas, como la «Hoodoo Hike», Columbia Lake & River e incluso su propia zona de esquí (del mismo nombre). El lago Columbia suele ser más cálido y menos concurrido que el lago Windermere al norte, y las cabeceras del imponente río Columbia ofrecen un río limpio y pintoresco para remar o nadar (informalmente conocido como «The Fairmont Float») en los meses de verano. Los meses de invierno son especialmente acogedores para las familias, porque las aguas termales garantizan que todo el mundo se mantenga caliente y la zona de esquí es la zona de práctica perfecta para esquiar en familia. Sin embargo, también hay pistas más desafiantes, así como las opciones Panorama en el norte y Kimberly en el sur (ambas en horas fáciles).
En un momento en que estamos reconsiderando nuestras comodidades en lugares concurridos y apreciando mejor los lugares menos transitados, es una suerte que las Montañas Rocosas canadienses todavía estén llenas de excelentes destinos de viaje que esperan pacientemente ser descubiertos. Y aunque eso no debería restar valor a las regiones más conocidas de las Montañas Rocosas, siempre vale la pena explorar qué aventuras se encuentran en los valles más allá.
Nadine Robb es la propietaria e instructora de Hakuba Ski Concierge. Hakuba Ski Concierge es una escuela de esquí boutique en Hakuba, Japón.
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