Mientras me relajo en la ciudad balneario de Baden-Baden, en el sur de la Selva Negra alemana, veo más personas desnudas en dos horas que muchos estadounidenses en toda su vida.
Desde que el emperador romano Caracalla se bañaba aquí en las aguas minerales, Baden-Baden ha acogido a los bañistas. En el siglo XIX, la ciudad era el balneario por excelencia de Alemania, y el nombre de Baden-Baden todavía representa la recreación en un país donde el estado todavía paga una pequeña cura a sus ciudadanos con exceso de trabajo. Y el código de vestimenta en estos balnearios fue “desnudo” desde el principio.
Los estadounidenses que no pueden soportar la desnudez no saben qué perderse. La primera vez que estuve en el venerable Friedrichsbad de Baden-Baden fue con unos amigos alemanes, una pareja joven elegante y bien parecida. Nos arrastraron al área de cambio sin explicación. De repente estaban desnudos y me sentí como el correcaminos justo detrás del acantilado. Entonces, relájate y desvístete, me di cuenta de que una sauna europea no es un espacio sexy, sino simplemente abierto y gratuito.
Para mí, disfrutar del Baño Romano-Irlandés Friedrichsbad en Baden-Baden es una de las experiencias más elegantes de Europa. Tradicionales, señoriales, de interior, estos baños son sumamente relajantes… y poco sociables. Solo tú, tu cuerpo y una experiencia inolvidable.
Solo llevo la llave del casillero alrededor de la muñeca e inicialmente peso: 92 kilos. El guardia me conduce bajo la ducha de grado industrial. Este preludio torrencial golpea mi cabeza y mis hombros y acaba con el resto del mundo. Me da pantuflas de plástico y una toalla y me lleva a una habitación seca y climatizada con elegantes tumbonas de madera; los marcos de listones son demasiado calientes para sentarse sin una toalla. Cocino y miro los azulejos exóticos que representan escenas pacíficas de garzas y palmeras. Después de más cuartos calientes con duchas, es hora de mi masaje.
Como un verdadero borracho que quiere tomar otro trago, subo con cuidado a la losa de mármol y me acuesto boca abajo. El masajista levanta dos guantes y pregunta: «¿Duro o blando?» En un espíritu de devoción salvaje, gruñí fuerte, sin siquiera estar seguro de lo que eso significaría para mi piel. Obtengo el fregado áspero con la almohadilla Brillo. Tan tierno como un trozo de carne, me siento completamente relajado. Termina el masaje y me mandan a la piscina con una paliza germana.
Desnudo, sin anteojos y sin hablar el idioma, cojeo a través de una serie de baños de vapor e inmersiones frías como el Sr. Magoo en chanclas.
Un laberinto humeante conduce a la sección mixta. Aquí es donde los estadounidenses se avergüenzan. Las instalaciones de spa paralelas se cruzan y reúnen a hombres y mujeres para compartir los tres baños más hermosos de Friedrichsbad. Aquí todos son bienvenidos a flotar en completo silencio como cisnes aristocráticos bajo las exquisitas cúpulas. Una mujer se desliza de espaldas frente a mí. Como una flotilla serena, su rostro apacible y sus pechos vivaces se deslizan y apenas crean ola. A mi derecha, un Ario Adonis, mirando fijamente la cúpula etérea, se cuelga sobre el borde de la piscina. Los alemanes son casuales, ajustados a sus cuerpos y enfocados en la relajación solitaria. Dos visitantes que considero turistas son cautelosos y tratan de ser cool… pero parecen más conscientes de su desnudez. Recuerdo que no hay nada sexy en eso. Simplemente viviendo la vida en plena floración.
El clímax es el salto frío. Por lo general, no soy fanático del agua fría, pero me encanta. No debes secarte cuando pasas frío.
En mi última estación, el guardia me acompaña a la «sala de descanso» y me pregunta cuándo me gustaría que me despierten. «Hora de cerrar», le digo. Me envuelve en sábanas calientes y una manta marrón. En realidad, no estoy envuelto, sino envuelto: tibio, boca arriba, entre 20 camas de hospital. Sólo una cama más está ocupada; el tipo dentro está tan silencioso como un cadáver. Miro al techo, pierdo el tiempo y a mí mismo. Algún tiempo después, mis propios ronquidos me despiertan de golpe.
Cuando me voy, me vuelvo a pesar: 91 kilos. Derramé dos libras de sudor. Habría sido más si la tensión hubiera sido masa. Mientras salgo al aire fresco de la tarde, agradezco que mi hotel esté a solo dos cuadras de distancia.
De vuelta en mi habitación, caigo en cámara lenta sobre mi edredón de plumas, la gran almohada cubre mi cabeza. Maravillosamente desnudo bajo mi ropa, solo puedo pensar: «Ahhh… Baden-Baden».
Este artículo fue adaptado del nuevo libro de Rick, Por amor a Europa.
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