Aunque escribo mucho sobre salones, no siempre he tenido acceso. Cuando entré por primera vez en uno como adulto, se arrastró. Fue una sala VIP de United Airlines hace 23 años y es parte de mis primeros viajes que me iluminó sobre las salas VIP de los aeropuertos y por qué quería usarlas. También es la historia de mi primer canje de cabina premium internacional, que fue para visitar a mi familia en Australia, por lo que mi «entrada furtiva» tiene un significado especial para mí.
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Dos visitas al Airport Club Lounge de niño
Cuando fui por primera vez a un club lounge de una aerolínea, era muy joven. Mi hermano y yo llevamos a mi abuela al aeropuerto para recogerla en casa de mi abuelo después de un viaje de negocios. Y como estábamos temprano en el aeropuerto, mi abuela nos llevó a un salón. No puedo asegurarlo, pero creo que mi abuelo vino a Nueva York con Delta. Comí galletas de pez dorado y bebí una cerveza de jengibre.
Avance rápido a mi segunda vez en un salón del aeropuerto, tenía 16 años y regresaba de visitar a mi familia en Sydney. Volé con American Airlines en un DC-10, Sydney – Honolulu – Dallas y tenía una conexión de seis horas en Dallas antes de mi vuelo a Fresno (¡regreso!). Mi tío me dio un pase para el Admirals Club y nadie cuestionó lo fuera de lugar que se veía este adolescente. Bebí otra cerveza de jengibre y estaba feliz por el uso gratuito de una fotocopiadora.
Mi primer viaje de premio en clase ejecutiva a Sídney
Sin embargo, mis dos primeras visitas al salón del club como adulto fueron algo completamente diferente. Hice mi primer viaje en clase ejecutiva a Australia hace 20 años (cuando era niño, todo fue en autobús) con 90 000 millas Mileage Plus. No tomé las 15,000 millas adicionales por trayecto en primera clase porque parecía un lujo (algo que solo reservé para mi abuela cuando le conseguí un boleto para ver a sus otros nietos).
Cuando reservé el boleto, la disponibilidad estaba abierta ya que viajaba en el verano del norte. También hubo disponibilidad en Air New Zealand. Dado que esto fue antes del lanzamiento de Star Alliance, el canje no fue sencillo: si hubiera optado por la clase ejecutiva de Air New Zealand, United me habría dado el vuelo de DC a Los Ángeles gratis. en los negocios ‘como un favor’.
Nunca se me ocurrió que tendría acceso a la sala VIP en Washington Dulles en mi vuelo de ida. El recepcionista nunca lo mencionó. Quedé con unos amigos para cenar cerca del aeropuerto de Los Ángeles. Cuando regresé al aeropuerto, mi vuelo ya estaba abordando.
No dormí en los viejos asientos reclinables de United en absoluto durante el vuelo. Estaba viendo un maratón de James Bond en el video en bucle en mi silla. Y bebí un poco de oporto y comí un montón de chocolates Godiva de la caja que las azafatas habían dejado en la cocina.
En ese momento, United en Sydney ofreció a los pasajeros de clase ejecutiva una sala de llegadas en forma de uso de una habitación de hotel cercana para refrescarse. No aproveché eso porque mi tía y mi tío me recogieron en el aeropuerto. Estaba derrotado, pero tenía como objetivo pasar el día sin descanso para poder adaptarme a la hora local lo más rápido posible.
Tuve un segundo aliento real cuando mi tío me preguntó a última hora de la tarde: «¿Qué tan cansado estás?» Cuando admití que estaba cansado, pero traté de calmarme y decir que estaba bien, me preguntó: «¿Estás demasiado cansado para siempre?». vino?» Sacó una botella de 20 años de Penfolds Grange para la cena para celebrar la primera noche de mi visita. Acababa de leer un artículo en El economista en el avión sobre el efecto de halo que Grange ha traído al resto del vino australiano (ya que el país claramente podría producir un gran vino).
Fue un gran viaje que incluyó paradas en el norte de Queensland y la Gran Barrera de Coral y terminó demasiado pronto.
Colándome en la alfombra roja del United a mi regreso
De camino a casa, el recepcionista de Sídney me dio un pase a la sala, así que seguí las instrucciones y entré en la sala. Estaba completamente lleno antes de que partiera el United 747. Me comí medio sándwich frío y me serví un trago del bar de autoservicio.
Tampoco dormí en ese vuelo, pero las películas eran más atractivas y yo estaba en muy buena forma cuando aterrizamos en Los Ángeles. Entonces tuve una idea. ¡Acababa de usar una sala VIP del aeropuerto porque salía de la clase ejecutiva internacional!
¿Por qué no intentar usar el salón en Los Ángeles? No tenía una invitación, pero pensé que vería con qué podía salirme con la mía. Fui al Red Carpet Club y había una larga fila para registrarse. Los agentes estaban muy ocupados. Pasé junto al escritorio como si perteneciera a él y nadie me detuvo.
I no tenía idea en ese momento que mi tarjeta de embarque de clase ejecutiva de llegada internacional me habría otorgado acceso.. legalmente. Probablemente pasó casi otro año antes de que realmente supiera cómo se suponía que funcionaba todo.
United Club LAX Terminal 7 en 2012, Fuente: InSapphoWeTrust vía Wikimedia Commons
Las consecuencias de un largo viaje.
El último vuelo a casa de Los Ángeles a Dulles fue una experiencia que nunca olvidaré. Gracias al mal tiempo en todo el país, volamos a Florida y subimos por la costa este. Cuando llegamos, las tormentas eléctricas habían cerrado Dulles. Dimos la vuelta al aeropuerto hasta que estuvimos cerca del mínimo de combustible, luego giramos hacia Richmond. Una vez en tierra, el capitán anunció que no tenían un camión lo suficientemente grande como para llenar un Boeing 777, por lo que tuvimos que esperar a que llegaran los bomberos. A nadie se le permitió bajar del avión y nos sentamos allí durante cuatro horas.
Después de finalmente llegar a Dulles y esperar una hora en el reclamo de equipaje (Dulles era lo mismo incluso entonces), tomé un taxi a casa y no pude dormir, así que fui a trabajar a las 5 a.m. pensando que saldría de la oficina antes. El viaje de tres millas y media a casa esa noche fue una aventura (especialmente cuando pensé que había visto cometas en el camino).
El comienzo del acceso a las salas VIP de los aeropuertos para siempre
Pasaron dos años antes de que tuviera acceso a una sala VIP del aeropuerto, pero después de eso siempre he tenido acceso. Volé una tarifa perdida de clase ejecutiva de $ 55, Chicago – Puerto Vallarta en Mexicana, y esto me dio acceso al salón escandinavo en el O’Hare en el vuelo de ida. Este viaje me impulsó a igualar el estatus con Mexicana Frecuenta Gold. Usé esto para acceder a United Clubs por un tiempo.
He usado coincidencias de estado para acceder a salas VIP varias veces, incluso en aerolíneas como Turkish con políticas generosas. He usado tarjetas de crédito que agrupan el acceso a los salones y que ofrecen tarjetas Priority Pass para acceder también a otros salones.
Solo puedo recordar dos viajes en los últimos 20 años en los que había una sala VIP en el aeropuerto y yo no tenía acceso, al menos hasta el otoño pasado cuando las principales aerolíneas comenzaron a negarse a los miembros del club a usar sus instalaciones si viajaban con otra aerolínea. Una vez estuve en Gran Caimán en 2012 (el Sir Turtle Club, pero volé con American Airlines) y la segunda fue en 2014 en un turbohélice de cabina simple con Vietnam Airlines de Danang a Siem Reap.
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