Estoy parado en un pequeño balcón con vistas a Times Square desde toda España: la Puerta del Sol de Madrid. A 10 minutos a pie, puedo visitar uno de los palacios más grandes de Europa (el Palacio Real de Madrid), la plaza por excelencia de la ciudad (Plaza Mayor) o mi colección favorita de pinturas bajo un mismo techo en Europa: el Museo del Prado.
Al igual que Times Square de Nueva York, la multitud llena Madrid en Nochevieja mientras el resto de España sigue la acción por televisión. Mientras el «Big Ben» de España suena 12 veces en lo alto de la oficina del gobernador, los madrileños comen una uva por cada anillo para traerles buena suerte durante los próximos 12 meses.
Pero a diferencia del famoso lugar de reunión de Nueva York, esta plaza, como tantas en Europa, ha evolucionado de una pesadilla de tráfico a una zona de gente más parecida a un parque. Esto es lo que hace que valga la pena vivir en Madrid. El tráfico de vehículos era limitado (lo cual era posible gracias al excelente sistema de transporte público), lo que permitió que los hermosos edificios antiguos mostraran su elegancia original en un ambiente acogedor y espacioso.
Desde la Puerta del Sol haré un recorrido relámpago por tres puntos de referencia clave. Empiezo con un paseo hasta el Palacio Real, que en mi opinión es el tercer palacio más grande de Europa (después de Versalles, cerca de París, y Schönbrunn, en Viena). A lo largo de los años, lo he visitado al menos diez veces y estoy aprendiendo cada vez más datos fascinantes para agregar a mi guía.
Es grande: más de 2.000 habitaciones, con toneladas de tapices lujosos, una gran cantidad de candelabros, porcelana de valor incalculable y decoración de bronce cubierta con pan de oro. Si bien la familia real reside ahora en una mansión a sólo unos kilómetros de distancia, este lugar todavía funciona como palacio real y se utiliza para recepciones estatales formales, bodas reales y ensueños turísticos.
Lo más destacado es la sala del trono, donde las paredes de terciopelo rojo, los leones y los frescos con escenas españolas simbolizan la monarquía en una revuelta rococó. Otro punto de atracción es el comedor, donde el rey puede recibir hasta 144 invitados en una mesa del tamaño de una bolera. El fresco del techo muestra a Cristóbal Colón arrodillado ante el rey Fernando y la reina Isabel y obsequiando a la pareja real recuerdos exóticos y a sus “amigos” del Nuevo Mundo.
Mi siguiente parada es la Plaza Mayor, un tramo majestuoso y sin tráfico de la España del siglo XVII. Cada lado de la plaza es uniforme, como si un gran palacio estuviera al revés. Ya sea que esté saliendo con viejos amigos, disfrutando de una taza de café o buscando un tesoro en el mercado semanal de sellos y monedas, es un lugar atractivo para que la gente se reúna.
Los relieves de bronce debajo de las farolas muestran cuánto de la historia española tuvo lugar en este escenario. En la plaza se celebraban antiguamente corridas de toros. Ha sido escenario de la alegría del carnaval previo a la Cuaresma durante generaciones. Y durante la Inquisición, muchos sospechosos de herejes fueron juzgados aquí y castigados con estrangulamiento o quema en la hoguera. Afortunadamente, la brutalidad de la Inquisición terminó hace mucho tiempo.
Mi última parada es el Museo del Prado, que alberga mi colección de pinturas favorita. Estas obras de arte ofrecen una interesante visión general de la rica historia de España, desde su época dorada hasta su lento desvanecimiento.
El Prado es El Lugar para admirar al gran pintor español Francisco de Goya. Puedes seguir a este hombre complejo a través de las fases de su vida, desde el obediente pintor de la corte hasta el rebelde político y el creador de escándalos, pasando por el genio desilusionado de sus «pinturas negras». También es la casa de Diego Velázquez. Las Meninas, Algunos lo consideran el cuadro más bello del mundo. Además de obras españolas, encontrarás pinturas de maestros italianos y flamencos, incluido el Fantástico de Hieronymus Bosch. Jardín de las delicias terrenales Retablo.
Con miles de lienzos, incluidas salas enteras de obras maestras de pintores superestrellas, el Prado puede resultar abrumador. Una ampliación de 215 millones de dólares completada en 2007 hizo que este museo fuera más amigable para los visitantes. Esta ala más nueva alberga una moderna cafetería, un auditorio y una tienda de regalos, lo que libera espacio para exposiciones para más arte en el edificio original. Pero todavía hay mucha gente: haz lo que puedas para evitar las multitudes. Siempre está lleno los fines de semana y las últimas dos horas antes del cierre (cuando las entradas son gratuitas). Merece la pena planificar una visita entre semana y pagar la entrada para disfrutarla mucho antes de la noche.
Mientras camino de regreso a mi hotel en la Puerta del Sol, reflexiono sobre esta bulliciosa capital, a 2000 pies, la más alta de Europa. A pesar de los períodos de incertidumbre económica, el Madrid de hoy es vibrante. Incluso los artistas callejeros en vivo tienen un brillo en los ojos. El animado Madrid ofrece suficiente animación con cantos callejeros, recorridos por bares y observación de la gente para emocionar a cualquier visitante. Después de cada viaje a esta apasionante ciudad, me quedo con la impresión de un pueblo próspero con una cultura perdurable y un irresistible amor por la vida.
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