Cada país europeo tiene su ciudad emblemática que atrae a la gran mayoría de los viajeros: piense en Roma, París, Ámsterdam. Y con demasiada frecuencia, este popular destino turístico es la única parada del viajero.
Si bien nunca recomendaría saltarse estos lugares por completo, me gusta complementarlos con una visita a la “segunda ciudad más grande” del país. Si puedes pasar cuatro días en una de estas capitales, te recomiendo acortar tu visita un día para tener tiempo para estas ciudades.
Si bien las segundas ciudades más grandes de Europa no son tan populares y no tienen lugares de visita obligada, sí tienen un lado creativo, un fuerte espíritu cívico, dureza del Rust Belt, restaurantes divertidos con menús innovadores, arte callejero entretenido… y muchos menos turistas, lo que también significa precios más bajos, una bienvenida más auténtica y posiblemente una experiencia cultural más honesta.
En Portugal, los visitantes acuden en masa a Lisboa. Pero la segunda ciudad más grande de Portugal, Oporto, a tres horas al norte en tren, es más pequeña y más manejable y tiene varios diamantes en bruto en términos de arquitectura. El dinero de la Unión Europea se utilizó para financiar mejoras en el transporte público y en sitios históricos. El turismo ha experimentado aquí un gran auge (principalmente gracias a los vuelos baratos al aeropuerto internacional de Oporto). Los lugareños han estado a la altura de las circunstancias y llenan las calles características con restaurantes y boutiques de moda. Y como beneficio adicional para los amantes del vino, Oporto es la cuna del vino de Oporto.
En Escocia, la capital, Edimburgo, atrae la atención de los viajeros con su impresionante castillo, la Royal Mile y su romántico paisaje urbano. Pero a sólo una hora en tren, la funky Glasgow entretiene con un ambiente relajado, atrevidos murales callejeros y la mejor escena gastronómica y musical en vivo de Escocia. (A los residentes de Glasgow les gusta decir: “Nos divertimos más en un funeral que la gente de Edimburgo en una boda”).
En Francia, las principales atracciones de París dominan los itinerarios de la mayoría de los visitantes. Pero pasé días maravillosos en la capital culinaria habitable de Lyon y en el bullicioso centro marítimo mediterráneo de Marsella. Lo mismo ocurre con Londres (comprensiblemente la mayor atracción de Inglaterra) y toda una serie de ciudades postindustriales rejuvenecidas que a los anglófilos les encanta explorar: Manchester, Birmingham, Liverpool y más.
Bruselas, la capital de Bélgica y de la Unión Europea, cuenta con la impresionante Grand Place. Pero después de pasear por esta emocionante plaza, comer unos chocolates y ver el Manneken-Pis, es posible que te encuentres matando el tiempo. ¿Por qué no subirse a un tren para explorar la histórica y entretenida capital del diseño, Amberes? Los lugares de interés de la ciudad no tienen nada que envidiar a los mejores de Bélgica, pero Amberes es entretenida incluso sin un programa turístico. Venga a disfrutar de los divertidos vecindarios, las numerosas mesas de café al aire libre y la acogedora plaza del mercado principal con un timbre que suena cada hora en punto.
Los visitantes de Irlanda no deben perderse Dublín. Mientras esté allí, puede tomar un corto viaje en tren hasta Belfast, la capital de Irlanda del Norte. La ciudad cuenta con una arquitectura brillante, una economía mercantil vibrante e importantes monumentos irlandeses del siglo XX.
Berlín tiene museos de clase mundial y una historia de la Guerra Fría. Pero la capital alemana también está inundada de viajeros internacionales. Hamburgo ha reconstruido ahora su futurista y fascinante puerto y la mayoría de los visitantes son alemanes que están en la ciudad para experimentar la legendaria vida nocturna de la ciudad.
Esto también funciona a nivel regional. Si está explorando el campo al oeste de Londres, la majestuosa ciudad georgiana de Bath es una gran atracción, y con razón. Sin embargo, si puedes tomar un desvío, la ciudad portuaria remodelada de Bristol está a solo 20 minutos en tren y está llena de estudiantes universitarios y arte callejero (Banksy nació en Bristol y algunas de sus pinturas callejeras icónicas aún se pueden admirar). encontrado en la ciudad).
Si miramos más de cerca, este enfoque también funciona en Estados Unidos. Estoy orgulloso de ser de Seattle. Pero después de pasear por Pike Place Market, Pioneer Square y Space Needle, ¿por qué no dirigirse a Tacoma para explorar la escena gastronómica ecléctica y las obras icónicas de Dale Chihuly en el Museo del Vidrio?
Estaba pensando en por qué prefiero las segundas ciudades más grandes de Europa. En la mayoría de los casos, hay una razón por la cual estos lugares nunca alcanzaron el estatus de “ciudad líder”. A menudo se debe a que alguna vez fueron el centro de una industria que atravesaba tiempos difíciles. O tal vez simplemente tienen una larga tradición de jugar siempre un papel secundario.
Pero todo el mundo ama a los desamparados. Y quizás es por eso que mis mejores recuerdos de viajes suelen ser estos destinos subestimados y a menudo pasados por alto. Puede que no tengan el prestigio ni las atracciones mundialmente famosas. Pero lo compensan con creces con su espíritu inquebrantable, su falta de pretensión, su encanto despreocupado y su exuberante creatividad. Sin la obligación de dar ejemplo a su país, las ciudades de segundo nivel son libres de ser simplemente ellas mismas. Y por eso son tan maravillosos.
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